Cette histoire à l’origine est apparu dans High Country News et fait partie de la collaboration Climate Desk.
Le premier extrait de film granuleux montre un ours noir explosant hors du cadre de la caméra de piste. Dans un autre, un cerf mulet arrête de grignoter des fleurs sauvages, recule et s’envole dans la direction opposée. Dans un troisième, un orignal ne bouge pas du tout mais reste là, vigilant.
Les trois animaux réagissaient aux sons des radiocassettes dans les bois, dans le cadre d’une étude mesurant l’effet du bruit des amateurs de plein air sur la faune. Les sons comprenaient des gens qui bavardaient, des vététistes filant sur des sentiers, même des pas silencieux. Chaque clip a duré moins de 90 secondes.
La nouvelle étude, actuellement en cours dans la forêt nationale de Bridger-Teton, dans le Wyoming, ajoute aux preuves de plus en plus nombreuses que la simple présence d’un son humain, qu’il soit fort ou silencieux, rapide ou lent, modifie le comportement des animaux.
Cependant, ne commencez pas à vous sentir coupable d’aller faire une randonnée pour l’instant. Les chercheurs tentent également de comprendre la signification de ces réactions. Pour certaines espèces, les randonneurs et les cyclistes peuvent être un peu plus qu’un spectacle secondaire dans une forêt pleine de perturbations naturelles. Pour d’autres, les amateurs de loisirs pourraient avoir un impact similaire à celui de prédateurs terrifiants, envahissant l’habitat où la nourriture peut être trouvée, entraînant une baisse des taux de natalité et même une augmentation des décès.
“Le but de l’étude n’est pas de vilipender les amateurs de loisirs”, a déclaré Mark Ditmer, chercheur écologiste à la Rocky Mountain Research Station du US Forest Service et l’un des co-responsables de l’étude. “C’est pour comprendre où et quand nous causons le plus de perturbations.”
L’idée que il faut connaître et aimer le plein air pour le protéger depuis plus d’un siècle. Les loisirs ont construit une circonscription qui a aidé à protéger les lieux sauvages. Mais même il y a des décennies, il y avait des preuves que l’utilisation de la nature sauvage – qu’elle soit officiellement désignée ou non – comme terrain de jeu humain causait sa juste part de dommages collatéraux. Des sentiers sillonnaient les bois sans rime ni raison ; du papier hygiénique usé accroché aux buissons dans l’arrière-pays. Des groupes comme Leave No Trace ont commencé à rappeler aux gens d’emporter leurs déchets avec eux, de laisser la faune tranquille et de faire caca de manière responsable.
Pourtant, les « récréations non consommatrices », le terme bancal pour s’amuser à l’extérieur sans chasser ni pêcher, ont généralement été considérées comme un bien net. Au mieux, les loisirs de plein air relient les gens à la terre et les incitent parfois à la protéger – pour écrire aux législateurs, assister à des réunions sur l’utilisation des terres, soutenir des groupes de défense, peut-être rappeler aux autres de rester sur les sentiers. Au pire, cela semble inoffensif.
Mais des études récentes montrent le contraire. Il y en a un à Vail, au Colorado, qui montre que l’utilisation accrue des sentiers par les randonneurs et les vététistes a tellement dérangé les wapitis que les vaches ont donné naissance à moins de veaux. Un autre hors du parc national de Grand Teton a montré que les skieurs de l’arrière-pays effrayaient les mouflons d’Amérique pendant l’hiver lorsque la nourriture était rare, avec des conséquences potentiellement mortelles. Une revue de 2016 de 274 articles sur la façon dont les loisirs de plein air affectent la faune a révélé que 59% des interactions étaient négatives.
Mais la plupart des recherches ont porté sur les impacts des rencontres aléatoires avec des randonneurs, des skieurs hors-piste et d’autres. Peu de gens se sont demandé ce qu’il en est exactement chez les humains qui dérangent autant la faune, que ce soit notre apparence, notre odeur ou les sons que nous émettons.
