Les espèces envahissantes ont un capacité notoire se propager rapidement à travers des écosystèmes non préparés, faisant des ravages sur leur chemin.
Le frelon asiatique (Vespa velutina) ne fait pas exception, élargissant son habitat de plus de 80 kilomètres (50 miles) par an tout en se nourrissant d’abeilles, de syrphes et d’autres insectes.
Il y a près de 20 ans, les petits dards costauds – souvent appelés « frelons meurtriers » – ont fait leur première apparition en Europe, avant de sauter le canal où ils ont été repérés sur le sol britannique en 2016.
L’analyse génétique a maintenant révélé que leur infestation rapide et généralisée à travers l’ouest était probablement le résultat d’une seule guêpe faisant le saut vers la France depuis la Chine en 2004.
“Nos recherches ont révélé le remarquable potentiel d’expansion de la population d’insectes eusociaux dans les zones envahies, même lorsque la diversité génétique d’origine est extrêmement faible”, dit L’écologiste de l’University College Cork, Simon Harrison.
La zoologiste de l’University College Cork, Eileen Dillane, et son équipe ont analysé trois gènes de la première arrivée enregistrée du frelon asiatique en Irlande en avril 2021 et les ont comparés à des séquences de guêpes trouvées dans toute l’Europe continentale. Tous les gènes étaient des gènes mitochondriaux, qui sont transmis le long de la lignée féminine.
“Des travaux antérieurs avaient démontré que les frelons asiatiques en Europe partageaient apparemment la même lignée génétique, sur la base d’études d’un seul gène. Nous sommes allés plus loin et avons examiné deux gènes supplémentaires qui seraient plus sensibles pour détecter les variations au sein de la population envahissante, ” explique Dillane.
Les résultats ont indiqué que la lignée de guêpes maternelles trouvée à Dublin était la même dans toute l’Europe.
“Nos résultats, ainsi que ceux d’autres groupes, suggèrent que toute la population de V. velutina en Europe, qui compte désormais potentiellement plusieurs millions d’individus, descend d’une seule reine accouplée arrivée de Chine il y a environ 15 à 20 ans”, l’équipe écrit dans leur papier.
Dans son Asie du Sud-Est natale, le frelon asiatique se nourrit d’abeilles asiatiques qui ont un complexe avertissement et le système de défense des proies. Ils attaqueront une guêpe attaquante dans une boule d’abeilles, le surchauffer à mort. Malheureusement, les abeilles européennes n’ont pas ces comportements défensifs, ce qui en fait des cibles faciles pour les guêpes, ce qui suscite des inquiétudes pour les services de pollinisation à travers le continent.
Bien que les guêpes asiatiques aient une piqûre désagréable à laquelle certaines personnes peuvent avoir des réactions allergiques, elles ne sont heureusement pas agressives envers les humains, contrairement aux Guêpe européenne.
La très faible diversité génétique au sein de la population européenne de V. velutina pourrait offrir un potentiel de contrôle biologique, notent Dillane et ses collègues.
Malheureusement, les chercheurs aussi prévenir, “Le changement climatique est susceptible d’augmenter la menace d’une invasion réussie à l’avenir, donc la vigilance contre cette espèce doit être maintenue.”
Leurs recherches ont été publiées dans le Journal of Hymenoptera.
