Selon une nouvelle étude portant sur 47 volontaires qui ont connu des épisodes dépressifs, les probiotiques – les «bonnes bactéries» souvent censées entraîner des réponses positives pour la santé – pourraient avoir un rôle à jouer dans le traitement de la dépression.
Les participants à la recherche qui ont pris des suppléments probiotiques en plus des antidépresseurs ont montré une plus grande amélioration de leurs symptômes dépressifs que ceux qui ont pris un placebo, au cours d’une période de 31 jours.
Les chercheurs ont également remarqué des changements provoqués par les probiotiques dans la flore intestinale de ceux qui les prenaient : une augmentation des bactéries productrices d’acide lactique. Cependant, un suivi après quatre semaines a montré que les niveaux de ces bactéries ont de nouveau diminué au cours de cette période.
“Il se peut que quatre semaines de traitement ne soient pas assez longues et qu’il faille plus de temps pour que la nouvelle composition de la flore intestinale se stabilise”, explique la psychiatre Anna-Chiara Schaub de l’Université de Bâle en Suisse.
La recherche puise dans quelque chose que les scientifiques savent déjà : que l’intestin et le mélange de bactéries qu’il contient peuvent jouer un rôle important dans notre santé mentale. L’équipe a également examiné un autre lien précédemment exploré, entre la dépression et la façon dont nous traitons les émotions que nous rencontrons chez les autres.
Chez les personnes souffrant de dépression, certaines régions du cerveau gèrent ce traitement différemment, et il est souvent mesuré en examinant les réponses aux expressions faciales. Cette étude a adopté la même approche, en utilisant des scans IRMf pour voir comment les participants réagissaient aux visages neutres ou craintifs.
Il s’avère que les probiotiques ont eu un impact ici aussi : pour ceux qui ont suivi la voie des « bonnes » bactéries, les processus cérébraux normalement anormaux se sont normalisés. Bien que les raisons pour lesquelles cela se produit ne soient pas entièrement comprises, les premiers signes indiquent que le traitement affecte plusieurs facettes de la dépression.
“Bien que l’axe microbiome-intestin-cerveau fasse l’objet de recherches depuis plusieurs années, les mécanismes exacts doivent encore être pleinement clarifiés”, déclare Schaub.
Les avantages des probiotiques pour la santé ne sont pas clairs et les recherches se poursuivent pour savoir s’ils pourraient également faire plus de mal que de bien. Cependant, sur la base de ce petit échantillon, il semble qu’ils aient au moins un certain potentiel lorsqu’il s’agit de traiter les personnes souffrant de dépression.
Cela dit, l’équipe à l’origine de l’étude tient à souligner que les probiotiques ne fonctionneraient pas comme traitement à eux seuls, sans les antidépresseurs – et d’autres recherches seront nécessaires pour examiner les effets de certains types de bactéries vivantes sur beaucoup plus de personnes.
Actuellement, environ les deux tiers des personnes auxquelles des antidépresseurs ont été prescrits ne présentent pas de réponse significative à long terme. Il est possible que dans la recherche de traitements plus adaptés et plus efficaces, les probiotiques aient une fonction importante que nous n’avons pas encore trouvée.
“Avec une connaissance supplémentaire de l’effet spécifique de certaines bactéries, il peut être possible d’optimiser la sélection des bactéries et d’utiliser le meilleur mélange afin de soutenir le traitement de la dépression”, explique Schuab.
La recherche a été publiée dans Translational Psychiatry.
