Une étude de 2022 a révélé un lien ténu mais plausible entre se curer le nez et augmenter les risques de développer une démence.
Dans les cas où se gratter le nez endommage les tissus internes, des espèces critiques de bactéries gagnent un chemin plus facile vers le cerveau, qui réagit à la présence de la bactérie d’une manière qui ressemble aux signes de la maladie d’Alzheimer.
Il y a beaucoup de mises en garde ici, notamment que jusqu’à présent, la recherche de soutien est basée sur des souris plutôt que sur des humains, mais les résultats méritent certainement une enquête plus approfondie – et pourraient améliorer notre compréhension de la façon dont la maladie d’Alzheimer démarre, un processus qui reste quelque chose d’un mystère.
Une équipe de chercheurs dirigée par des scientifiques de l’Université Griffith en Australie a effectué des tests avec une bactérie appelée Chlamydia pneumoniae, qui peut infecter les humains et provoquer une pneumonie. La bactérie a également été découverte dans la majorité des cerveaux humains touchés par la démence tardive.
Il a été démontré que chez la souris, la bactérie pouvait remonter le nerf olfactif (rejoignant la cavité nasale et le cerveau). De plus, lorsqu’il y avait des dommages à l’épithélium nasal (le tissu mince le long du toit de la cavité nasale), les infections nerveuses s’aggravaient.
Cela a conduit le cerveau des souris à déposer davantage de protéine bêta-amyloïde, une protéine qui est libérée en réponse aux infections. Des plaques (ou amas) de cette protéine se trouvent également à des concentrations importantes chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
“Nous sommes les premiers à montrer que Chlamydia pneumoniae peut monter directement dans le nez et dans le cerveau où elle peut déclencher des pathologies qui ressemblent à la maladie d’Alzheimer”, a déclaré le neuroscientifique James St John de l’Université Griffith en Australie dans un communiqué de 2022.
“Nous avons vu cela se produire dans un modèle de souris, et les preuves sont potentiellement effrayantes pour les humains également.”
Les scientifiques ont été surpris par la vitesse à laquelle C. pneumoniae s’est installé dans le système nerveux central des souris, l’infection se produisant dans les 24 à 72 heures. On pense que les bactéries et les virus voient le nez comme une voie rapide vers le cerveau.
S’il n’est pas certain que les effets soient les mêmes chez l’homme, ni même que les plaques amyloïdes-bêta soient à l’origine de la maladie d’Alzheimer, il est néanmoins important de suivre des pistes prometteuses dans la lutte pour comprendre cette affection neurodégénérative courante.
“Nous devons faire cette étude chez l’homme et confirmer si la même voie fonctionne de la même manière”, a déclaré St John.
“C’est une recherche qui a été proposée par de nombreuses personnes, mais qui n’est pas encore terminée. Ce que nous savons, c’est que ces mêmes bactéries sont présentes chez l’homme, mais nous n’avons pas compris comment elles y parviennent.”
La cueillette du nez n’est pas exactement une chose rare. En fait, il est possible que jusqu’à 9 personnes sur 10 le fassent… sans parler d’un tas d’autres espèces (certaines un peu plus adeptes que d’autres). Bien que les avantages ne soient pas clairs, des études comme celle-ci devraient nous faire réfléchir avant de choisir.
De futures études sur les mêmes processus chez l’homme sont prévues – mais jusque-là, St John et ses collègues suggèrent que se curer le nez et s’épiler les poils du nez ne sont “pas une bonne idée” en raison des dommages potentiels que cela cause au tissu protecteur du nez.
Une question en suspens à laquelle l’équipe cherchera à répondre est de savoir si l’augmentation des dépôts de protéines bêta-amyloïdes est une réponse immunitaire naturelle et saine qui peut être inversée lorsque l’infection est combattue.
La maladie d’Alzheimer est une maladie incroyablement compliquée, comme en témoignent le grand nombre d’études à ce sujet et les nombreux angles différents que les scientifiques adoptent pour essayer de la comprendre – mais chaque recherche nous rapproche un peu plus de la recherche d’un moyen de l’arrêter. .
“Une fois que vous avez plus de 65 ans, votre facteur de risque augmente, mais nous examinons également d’autres causes, car ce n’est pas seulement l’âge, c’est aussi l’exposition environnementale”, a déclaré St John.
“Et nous pensons que les bactéries et les virus sont essentiels.”
La recherche a été publiée dans Scientific Reports.
Une version de cet article a été publiée pour la première fois en novembre 2022.
