L’implant cérébral le plus largement testé est le réseau Utah, un carré de silicium dur avec 100 minuscules aiguilles saillantes. Chacune d’environ un millimètre de long, les aiguilles ont des électrodes sur leurs pointes qui captent les signaux cérébraux. Mais ces dispositifs rigides peuvent provoquer des cicatrices sur les tissus voisins, ce qui, avec le temps, peut interférer avec leur capacité d’enregistrement. En revanche, l’une des innovations de Neuralink sont les fils flexibles attachés à son implant qui sont parsemés de plus de 1 000 électrodes.
Neuralink essaie également d’améliorer les BCI existants qui nécessitent des configurations maladroites et une chirurgie cérébrale invasive; au lieu de cela, le robot ressemblant à une machine à coudre de l’entreprise pourrait installer des électrodes en les enfonçant dans le cerveau à travers un petit trou dans le crâne. De plus, l’appareil transmet les signaux cérébraux sans fil, contrairement à la plupart des BCI actuels, qui reposent sur des câbles externes qui se connectent à un ordinateur depuis le sommet de la tête d’une personne.
Neuralink a testé son prototype sur des porcs et des singes, et en avril 2021, la société a publié une vidéo d’un macaque jouant au jeu vidéo Pong en mains libres grâce à deux implants cérébraux que la société a installés dans son cerveau. (L’exploit avait déjà été réalisé par une personne avec un BCI 15 ans auparavant.)
Dans une mise à jour de l’entreprise en 2020, des porcs implantés avec le dispositif Neuralink de la taille d’une pièce de monnaie ont trotté sur une scène afin que Musk puisse démontrer la sécurité de l’implant, ainsi que sa capacité à enregistrer l’activité neuronale du cerveau des porcs. (Il a décrit l’appareil comme “un Fitbit pour votre crâne avec de minuscules fils”.) Un cochon avait un implant dans son cerveau au moment de la démonstration, et un autre en avait un auparavant mais l’avait retiré au préalable. Pendant ce temps, les signaux cérébraux du cochon étaient diffusés sur un écran.
L’implant actuel de la société, qui a la taille d’un quart, contient 1 000 canaux capables d’enregistrer et de stimuler les neurones à proximité. Mais mercredi, le personnel de Neuralink a déclaré qu’il travaillait sur une puce de nouvelle génération avec 4 098 canaux dans une puce de même taille.
Bien que Neuralink soit peut-être la plus reconnaissable, une poignée d’autres sociétés travaillent également sur des implants cérébraux et sont aux prises avec des problèmes courants tels que la sécurité, la longévité et ce qu’elles peuvent faire faire par l’implant.
Deux anciens employés de Neuralink ont lancé leur propre entreprise BCI. L’année dernière a vu le lancement de Science Corp, dirigé par l’ancien président de Neuralink Max Hodax, et de Precision Neuroscience, créé par Benjamin Rapoport, un autre membre original de l’équipe de Musk. Dans un article de blog du 21 novembre sur le site Web de l’entreprise, les membres du personnel de Science Corp ont révélé leur concept d’interface neurale visant à restaurer la vue chez les personnes atteintes de rétinite pigmentaire et de dégénérescence maculaire sèche liée à l’âge, deux formes de cécité grave qui n’ont pas un bon traitement. options. La société travaille sur la démonstration de données de sécurité chez les animaux, selon le blog.
Pendant ce temps, Precision Neuroscience développe un implant cérébral mince et flexible pour la paralysie qui repose sur le dessus du cerveau et pourrait être installé à travers une petite fente dans la tête, plutôt que de percer un trou dans le crâne. Selon Rapoport, la société a testé son dispositif sur des porcs et espère obtenir le feu vert de la Food and Drug Administration en 2023 pour l’implanter chez un patient humain.
