Au milieu d’une multitude de lois anti-trans proposées plus tôt cette année, Spencer Cox, le gouverneur républicain de l’Utah, a lancé un appel passionné à la législature de son État alors qu’il tentait d’opposer son veto à un projet de loi interdisant aux jeunes trans de participer à des sports féminins. “Je veux qu’ils vivent”, a-t-il écrit à propos des athlètes trans dans son état, en référence aux taux astronomiques de tentatives de suicide au sein de la communauté trans. Plusieurs enquêtes ont estimé qu’environ 40 % des personnes trans pourraient tenter de se suicider au cours de leur vie ; parmi le grand public, ce chiffre est d’environ 5 pour cent.
Mais malgré la tentative de veto du gouverneur, le projet de loi de l’Utah a été adopté, tout comme quelques-uns à travers le pays qui interdisent les soins médicaux affirmant le genre pour les enfants et les adolescents. De nombreux autres projets de loi de ce type sont actuellement en préparation. Ces traitements, principalement des médicaments qui retardent le début de la puberté et des traitements hormonaux tels que la testostérone et les œstrogènes, aident les personnes trans à obtenir le corps et l’apparence qui leur conviennent. Les experts craignent que les interdictions aient des effets catastrophiques. «Les jeunes vont mourir», déclare Dallas Ducar, PDG de Transhealth Northampton, un centre médical de l’ouest du Massachusetts qui fournit des services de santé affirmant le genre.
Étant donné que ces traitements pour les adolescents sont relativement nouveaux et que leur accès est limité, le nombre d’études sur leurs effets sur la santé mentale est à la fois restreint et récent. Mais WIRED s’est entretenu avec une demi-douzaine d’universitaires qui ont publié des études sur la transition et la suicidalité dans des revues à comité de lecture, et ils sont tous d’accord : les soins médicaux affirmant le genre semblent réduire ce risque chez les jeunes trans. Il n’y a pas une seule étude qui le prouve une fois pour toutes, aucun argument décisif qui puisse mettre fin sommairement à chaque argument. Les chercheurs disent qu’ils ne peuvent pas éthiquement poursuivre le type d’essai contrôlé randomisé qui est l’étalon-or pour la plupart des recherches médicales : cela impliquerait de donner un placebo à une personne dans une situation potentiellement dangereuse. Pourtant, dans l’ensemble, ces études racontent une histoire cohérente, suffisamment solide pour convaincre leurs auteurs de l’importance vitale de ces traitements médicaux. “Toutes les données dont nous disposons à ce stade suggèrent qu’ils diminuent la suicidalité”, déclare Jack Turban, professeur adjoint entrant de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent à l’Université de Californie à San Francisco.
La recherche dans ce domaine peut être délicate car elle porte sur de petits nombres : les personnes trans sont une minorité de la population, et celles qui reçoivent un traitement d’affirmation de genre en tant que mineures constituent un sous-ensemble encore plus petit. Certains de ces mineurs peuvent recevoir des bloqueurs de puberté, d’autres ne reçoivent que des hormones et certains reçoivent les deux. Rassembler suffisamment de participants pour obtenir des résultats statistiquement significatifs prend beaucoup de temps et d’argent.
Les études limitées aux personnes qui ont tenté de se suicider seraient encore plus petites. Les chercheurs se concentrent donc souvent sur la suicidalité, un terme qui englobe un large éventail de comportements, y compris le fait de penser à mettre fin à ses jours. Les critiques ont soutenu que cette recherche ne montre pas la preuve d’une crise – après tout, les pensées ne sont pas des actions. Mais l’idéation est un puissant prédicteur de tentative de suicide et un “marqueur de détresse psychologique très grave”, dit Turban. Et, parce que c’est plus commun, c’est plus facile à étudier.
Pour ce faire, les chercheurs disposent de deux outils principaux. La première est l’étude longitudinale, qui suit les individus sur une période de temps pour évaluer l’efficacité d’une intervention médicale. Dans le contexte des soins de santé trans, ces études commencent généralement en clinique : les patients qui souhaitent poursuivre une intervention particulière seront recrutés pour l’étude, puis les chercheurs les suivront tout au long de leur traitement.
