Pour la plupart de Dans le monde, la pratique courante de « rooter » ou de « jailbreaker » un téléphone permet au propriétaire de l’appareil d’installer des applications et des modifications logicielles qui enfreignent les restrictions des systèmes d’exploitation d’Apple ou de Google. Pour un nombre croissant de Nord-Coréens, en revanche, la même forme de piratage leur permet de sortir d’un système de contrôle beaucoup plus étendu, qui cherche à s’étendre à tous les aspects de leur vie et de leur esprit.
Mercredi, le projet 38 North du groupe de réflexion Stimson Center, axé sur la Corée du Nord, a publié un rapport sur l’état des smartphones et des télécommunications en République populaire démocratique de Corée, un pays qui restreint l’accès de ses citoyens à l’information et à Internet plus étroitement que n’importe quel autre. autre dans le monde. Le rapport détaille comment des millions de smartphones Android approuvés par le gouvernement imprègnent désormais la société nord-coréenne, mais avec des restrictions numériques qui empêchent leurs utilisateurs de télécharger toute application ou même tout fichier non officiellement sanctionné par l’État. Mais au sein de ce régime de répression numérique, le rapport offre également un aperçu d’un nouveau groupe improbable : des jailbreakers nord-coréens capables de pirater ces smartphones pour en reprendre secrètement le contrôle et déverrouiller un monde de contenus étrangers interdits.
“Il y a eu une sorte de bataille constante entre le gouvernement nord-coréen et ses citoyens sur l’utilisation de la technologie : chaque fois qu’une nouvelle technologie a été introduite, les gens ont généralement trouvé un moyen de l’utiliser à des fins illicites. Mais cela n’a pas changé. vraiment été fait grâce à ce type de piratage – jusqu’à présent », explique Martyn Williams, chercheur au 38 North. “En ce qui concerne l’avenir de l’information gratuite en Corée du Nord, cela montre que les gens sont toujours prêts à essayer de briser les contrôles du gouvernement.”
Apprendre quoi que ce soit sur les détails de l’activité subversive en Corée du Nord – numérique ou autre – est notoirement difficile, étant donné les contrôles d’information presque hermétiques du Royaume Ermite. Les conclusions de 38 North sur les jailbreaks nord-coréens sont basées sur des entretiens avec seulement deux transfuges du pays. Mais Williams dit que les deux évadés ont tous deux décrit indépendamment le piratage de leurs téléphones et ceux d’autres Nord-Coréens, corroborant à peu près les propos de l’autre. D’autres chercheurs nord-coréens qui ont interrogé des transfuges disent avoir entendu des histoires similaires.
Les deux jailbreakers interrogés par 38 North ont déclaré avoir piraté leurs téléphones – des téléphones Android de milieu de gamme approuvés par le gouvernement, fabriqués en Chine, connus sous le nom de Pyongyang 2423 et 2413 – principalement pour pouvoir utiliser les appareils pour regarder des médias étrangers et installer des applications qui ne l’étaient pas. approuvé par le gouvernement. Leur piratage a été conçu pour contourner une version d’Android créée par le gouvernement sur ces téléphones, qui inclut depuis des années un système de certificat qui exige que tout fichier téléchargé sur l’appareil soit “signé” avec une signature cryptographique des autorités gouvernementales, sinon c’est immédiatement et automatiquement supprimé. Les deux jailbreakers disent qu’ils ont pu supprimer ce système d’authentification par certificat des téléphones, leur permettant d’installer des applications interdites, telles que des jeux, ainsi que des médias étrangers comme des films sud-coréens, des émissions de télévision et des livres électroniques auxquels les Nord-Coréens ont cherché à accéder pendant des décennies. malgré les interdictions draconiennes du gouvernement.
Dans une autre mesure orwellienne, le système d’exploitation créé par le gouvernement des téléphones de Pyongyang prend des captures d’écran de l’appareil à des intervalles aléatoires, selon les deux transfuges, une fonction de surveillance conçue pour donner l’impression que l’utilisateur est toujours surveillé. Les images de ces captures d’écran sont ensuite conservées dans une partie inaccessible de la mémoire du téléphone, où elles ne peuvent être ni visualisées ni supprimées. Jailbreaker les téléphones a également permis aux deux transfuges d’accéder et d’effacer ces captures d’écran de surveillance, disent-ils.
