La Russie tente également de contrôler les connexions mobiles. Ces dernières semaines, une mystérieuse nouvelle société de téléphonie mobile a fait son apparition à Kherson. Les images montrent des cartes SIM vierges – totalement blanches sans marque – vendues. On sait peu de choses sur les cartes SIM ; cependant, le réseau mobile semble utiliser le préfixe russe +7 au début d’un numéro. Des vidéos montreraient des foules de citoyens se rassemblant pour récupérer les cartes SIM. « Les forces russes se rendent compte qu’elles sont désavantagées si elles continuent à utiliser les réseaux mobiles ukrainiens », explique Cathal Mc Daid, directeur de la technologie de la société de sécurité mobile AdaptiveMobile. La société a vu deux opérateurs de téléphonie mobile séparatistes à Donetsk et Louhansk étendre le territoire qu’ils couvrent aux zones nouvellement occupées.
Qui contrôle le internet compte. Alors que la plupart des pays n’imposent que des restrictions limitées sur les sites Web que les gens peuvent consulter, une poignée de pays autoritaires, dont la Chine, la Corée du Nord et la Russie, limitent sévèrement ce à quoi les gens peuvent accéder.
La Russie dispose d’un vaste système de censure et de surveillance d’Internet, qui s’est développé ces dernières années alors que le pays tente de mettre en œuvre un projet Internet souverain qui le coupe du reste du monde. Le système du pays pour les activités d’enquête opérationnelles, ou SORM, peut être utilisé pour lire les e-mails des personnes, intercepter les messages texte et surveiller d’autres communications.
“Les réseaux russes sont entièrement contrôlés par les autorités russes”, a déclaré Malon, le régulateur ukrainien des télécommunications. Le détournement d’Internet dans les zones ukrainiennes occupées, dit Malon, a pour objectif de répandre la “propagande du Kremlin” et de faire croire aux gens que les forces ukrainiennes les ont abandonnés. « Ils craignent que les nouvelles sur les progrès de l’armée ukrainienne n’encouragent la résistance dans la région de Kherson et ne facilitent les activités réelles », dit Zohora.
Au cœur du déroutement se trouve Miranda Media, l’opérateur en Crimée apparu suite à l’annexion de la région en 2014. Parmi les « partenaires » répertoriés sur son site figurent le service de sécurité russe connu sous le nom de FSB et le ministère russe de la Défense. La société n’a pas répondu à une demande de commentaire.
À bien des égards, la Crimée peut servir d’exemple de ce qui se passera ensuite dans les zones nouvellement occupées. “Ce n’est qu’en 2017 que la Crimée a été complètement déconnectée du trafic ukrainien. Et maintenant, pour autant que je sache, il n’y a que du trafic russe là-bas », explique Ksenia Ermoshina, professeure-chercheuse adjointe au Center for Internet and Society et chercheuse affiliée au Citizen Lab. En janvier de l’année dernière, Ermoshina et ses collègues ont publié des recherches sur la façon dont la Russie a pris le contrôle de l’infrastructure Internet de la Crimée.
Après l’annexion de la Crimée en 2014, les autorités russes ont créé deux nouveaux câbles Internet longeant le détroit de Kertch, où ils se connectent à la Russie. Ce processus a duré trois ans, ce qu’Ermoshina appelle un «modèle de substitution douce», avec des connexions se transférant lentement au fil du temps. Depuis lors, la Russie a développé des systèmes de contrôle Internet plus avancés. « Le pouvoir de la machine de censure russe a changé entre-temps [2014 and 2022]», dit Ermoshina. “Ce qui me fait peur, c’est la force de la propagande russe.”
Il est probable que le réacheminement d’Internet à Kherson et dans les environs soit considéré par les autorités russes comme une étape clé pour tenter de légitimer l’occupation, a déclaré Olena Lennon, professeur adjoint ukrainien de sciences politiques et de sécurité nationale à l’Université de New Haven. Les mouvements pourraient également être un modèle pour de futurs conflits.
Parallèlement au réacheminement d’Internet à Kherson et dans d’autres régions, les autorités russes ont commencé à distribuer des passeports russes. Les responsables affirment qu’une banque russe ouvrira bientôt ses portes à Kherson. Et la région a été déplacée vers le fuseau horaire de Moscou par les forces d’occupation. De nombreuses étapes font écho à ce qui s’est passé auparavant en Crimée, à Donetsk et à Lougansk. “La Russie indique clairement qu’elle est là pour longtemps”, dit Lennon, et le contrôle d’Internet est au cœur de cela. “Ils font des plans pour une occupation à long terme.”
