Une startup d’édition de gènes veut vous aider à manger des salades plus saines. Ce mois-ci, Pairwise, basé en Caroline du Nord, déploie un nouveau type de feuilles de moutarde conçues pour être moins amères que la plante d’origine. Le légume est le premier aliment édité par Crispr à arriver sur le marché américain.
Les feuilles de moutarde regorgent de vitamines et de minéraux, mais ont une forte saveur poivrée lorsqu’elles sont consommées crues. Pour les rendre plus appétissants, ils sont généralement cuits. Pairwise voulait conserver les bienfaits pour la santé des feuilles de moutarde tout en les rendant plus savoureuses pour l’acheteur moyen. Les scientifiques de l’entreprise ont donc utilisé l’outil d’édition d’ADN Crispr pour supprimer un gène responsable de leur piquant. La société espère que les consommateurs opteront pour ses légumes verts plutôt que pour des légumes moins nutritifs comme la laitue iceberg et la laitue beurre.
«Nous avons essentiellement créé une nouvelle catégorie de salade», déclare Tom Adams, cofondateur et PDG de Pairwise. Les verts seront initialement disponibles dans certains restaurants et autres points de vente de Minneapolis – St. Région de Paul, Saint-Louis et Springfield, Massachusetts. La société prévoit de commencer à stocker les légumes verts dans les épiceries cet été, probablement dans le nord-ouest du Pacifique en premier.
Partie naturelle du système immunitaire des bactéries, Crispr a été exploité pour la première fois en tant qu’outil d’édition de gènes en 2012. Depuis, les scientifiques ont envisagé de nobles utilisations pour cette technique. Si vous pouviez modifier le code génétique des plantes, vous pourriez, du moins en théorie, y installer un certain nombre de traits favorables. Par exemple, vous pouvez faire des cultures qui produisent de plus grands rendements, résistent aux ravageurs et aux maladies ou nécessitent moins d’eau. Crispr n’a pas encore mis fin à la faim dans le monde, mais à court terme, cela pourrait donner aux consommateurs plus de variété dans ce qu’ils mangent.
L’objectif de Pairwise est de rendre les aliments déjà sains plus pratiques et plus agréables. Au-delà des feuilles de moutarde, l’entreprise tente également d’améliorer les fruits. Il utilise Crispr pour développer des mûres sans pépins et des cerises sans noyau. “Notre mode de vie et nos besoins évoluent et nous devenons de plus en plus conscients de notre déficit nutritionnel”, déclare Haven Baker, cofondateur et directeur commercial de Pairwise. En 2019, seulement environ un adulte sur 10 aux États-Unis respectait l’apport quotidien recommandé de 1,5 à 2 tasses de fruits et de 2 à 3 tasses de légumes, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Techniquement, les nouvelles feuilles de moutarde ne sont pas un organisme génétiquement modifié ou OGM. En agriculture, les OGM sont ceux fabriqués en ajoutant du matériel génétique d’une espèce complètement différente. Ce sont des cultures qui ne pourraient pas être produites par sélection sélective conventionnelle, c’est-à-dire en choisissant des plantes mères avec certaines caractéristiques pour produire une progéniture avec des traits plus désirables.
Au lieu de cela, Crispr implique de modifier les propres gènes d’un organisme; aucun ADN étranger n’est ajouté. L’un des avantages de Crispr est qu’il peut obtenir de nouvelles variétés de plantes en une fraction du temps qu’il faut pour en produire une nouvelle grâce à la sélection traditionnelle. Il n’a fallu que quatre ans à Pairwise pour commercialiser ses feuilles de moutarde ; cela peut prendre une décennie ou plus pour faire ressortir les caractéristiques souhaitées grâce à la pratique séculaire du croisement.
