La plupart d’entre nous peuvent ressentir ce sentiment de répulsion intense et effrayant lorsque nous entendons quelqu’un gratter leurs ongles sur un tableau. Mais pour certaines personnes, des réactions aussi intenses au bruit peuvent également être déclenchées par des sons beaucoup plus courants et banals.
Cette sensibilité s’appelle la misophonie, et une nouvelle enquête menée au Royaume-Uni suggère que plus de personnes en souffrent qu’on ne le pensait auparavant.
Les sons déclencheurs comprennent des choses telles que mâcher, avaler, ronfler et respirer et les réponses peuvent aller d’une légère irritation et colère à une détresse qui interfère avec la vie quotidienne.
“Notre enquête a capturé la complexité de la condition”, explique Jane Gregory, psychologue clinicienne à l’Université d’Oxford, co-auteur de la nouvelle étude.
“La misophonie, c’est plus que d’être agacé par certains sons, c’est se sentir pris au piège ou impuissant quand on ne peut pas s’éloigner de ces sons et rater des choses à cause de cela.”
La psychométricienne du King’s College de Londres, Silia Vitoratou, ainsi que Gregory et ses collègues, ont utilisé un algorithme pour répartir les volontaires par sexe (y compris non binaire), âge et origine ethnique d’une manière qui reflète les données du recensement britannique pour obtenir un échantillon représentatif de personnes de plus de 18 ans.
Les 772 volontaires ont rempli un questionnaire sur les sons déclencheurs potentiels et leurs réponses émotionnelles, qui a sondé 5 aspects de la misophonie : un sentiment de menace émotionnelle, des évaluations internes et externes, une explosion et un impact. Les chercheurs ont également interrogé 26 personnes qui se sont identifiées comme souffrant de misophonie et 29 personnes qui ne l’ont pas fait.
“La prévalence de la misophonie au Royaume-Uni est de 18,4 %”, a constaté l’équipe, expliquant que ces résultats ne sont représentatifs que du Royaume-Uni et peuvent différer dans d’autres parties du monde.
De nombreux sons qui peuvent déclencher la misophonie ne sont pas non plus très appréciés par la population en général. La mastication bruyante a déclenché le plus de dégoût parmi les répondants à l’enquête, tandis que de nombreux autres sons ont déclenché une irritation généralisée.
Mais il y avait deux différences essentielles entre les personnes atteintes de misophonie et la population générale.
Premièrement, les sentiments négatifs envers les sons universellement détestés étaient plus souvent accompagnés de colère et de panique dans le sous-ensemble de population le plus sensible. Ils ont déclaré se sentir piégés ou impuissants et incapables d’échapper au bruit.
“Il s’agit de sentir qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez vous dans la façon dont vous réagissez aux sons, mais aussi de ne rien pouvoir y faire”, dit Grégory. Cela peut alors conduire à la culpabilité, à la honte, à l’anxiété et au retrait.
Enfin, les personnes atteintes de misophonie étaient plus susceptibles d’être gênées par des sons comme la respiration et la déglutition normales, alors que ceux-ci ne provoquaient aucune réaction dans la population générale.
“Il est important que notre étude ait révélé qu’une personne sur 5 au Royaume-Uni subit des réactions misophoniques importantes, mais seule une petite fraction était au courant du terme”, explique Vitoratou.
“Cela signifie que la plupart des personnes atteintes de misophonie n’ont pas de nom pour décrire ce qu’elles vivent.”
Moins de 14% de la population de l’échantillon étaient au courant de la misophonie avant l’enquête.
“Cela peut être un tel soulagement de découvrir que vous n’êtes pas seul, que d’autres personnes réagissent aussi de cette façon aux sons.” Remarques Grégory. “Pour découvrir qu’il y a un mot pour ce que vous vivez.”
La nouvelle enquête des chercheurs peut être un outil utile pour aider d’autres cliniciens à identifier les personnes troublées par la maladie.
“Nos résultats montrent que la misophonie est une condition relativement courante, et fD’autres recherches sont nécessaires pour déterminer à quel moment cette condition devient “désordonnée” en termes de détresse, d’impact et de besoin de traitement”, les chercheurs conclure.
Cette recherche a été publiée dans PLOS ONE.
