Le nombre de personnes mordues par des serpents exotiques au Royaume-Uni est en augmentation, et les experts disent que c’est parce qu’un nombre croissant de serpents non indigènes sont gardés en captivité dans les maisons comme animaux de compagnie.
Une nouvelle étude enregistre 321 morsures de serpents exotiques sur 300 individus différents entre 2009 et 2020, impliquant 68 espèces différentes – environ 30 par an en moyenne. Comparez cela avec 133 entre 2004 et 2010, soit une moyenne de 22.
Les données ont été recueillies par le biais d’enregistrements d’enquêtes sur les morsures de serpent auprès du National Poisons Information Service (NPIS) au Royaume-Uni. Les demandes de renseignements sur les morsures de la vipère européenne – le seul serpent venimeux originaire du Royaume-Uni – ou les cas où l’identité du serpent était inconnue n’ont pas été incluses dans les chiffres utilisés pour cette étude.
“La plupart de ces morsures surviennent aux doigts, aux mains et aux poignets à la suite d’interactions de manipulation délibérées par des personnes qui élèvent des serpents dans le cadre de leur profession ou de leur passe-temps”, explique David Warrell, professeur de médecine tropicale à l’Université d’Oxford au Royaume-Uni.
“Bien que la possession de nombreuses espèces vénéneuses nécessite une licence spéciale au Royaume-Uni, il est reconnu que certaines personnes peuvent garder ces serpents illégalement, ce qui signifie que le nombre réel de morsures de serpents exotiques peut être sous-estimé.”
Les 300 personnes touchées comprenaient 72 enfants (âgés de 17 ans ou moins). Parmi ces enfants, 13 avaient 5 ans ou moins, mais aucun n’avait de blessures graves. La plupart des morsures – 207 ou près des deux tiers – sont survenues chez des hommes.
Sur toutes les personnes mordues, 15 ont été gravement blessées. Ces 15 comprennent un seul décès, le cas tragique d’un défenseur de l’environnement des reptiles décédé après avoir été mordu par un cobra royal et ayant déjà survécu à une morsure d’un serpent mamba vert de l’Est.
On estime qu’environ 1 foyer sur 100 au Royaume-Uni possède désormais un serpent de compagnie, et le rapport est une indication des dangers qui accompagnent le fait de garder un tel animal en captivité – même si ces morsures restent rares dans l’ensemble.
“La perspective d’être mordu par un serpent exotique non indigène au Royaume-Uni est encore lointaine, les morsures se produisant généralement chez ceux qui gardent ces serpents dans le cadre de leur profession ou de leur passe-temps”, explique Pardeep Jagpal, du NPIS à Birmingham dans le ROYAUME-UNI.
Selon le rapport, neuf personnes ont été mordues deux fois et une personne a eu le malheur d’être mordue trois fois. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), il existe plus de 250 espèces de serpents venimeux considérés comme “médicalement importants” en termes de dommages qu’ils peuvent causer avec leurs morsures.
En ventilant les morsures par espèce, 184 provenaient de la famille des serpents Colubridae (y compris les couleuvres à nez plat, les couleuvres royales et les faux cobras d’eau), 30 provenaient de la famille des Viperidae (y compris le crotale à dos diamant de l’Ouest et la tête de cuivre), et 14 provenaient de la Famille des Elapidae (le plus souvent cobras indiens, cobras monocles et cobras royaux).
Le NPIS fournit des conseils d’experts et des soins médicaux au Royaume-Uni à ceux qui ont subi une morsure de serpent, mais les chercheurs affirment que ceux qui choisissent de garder ces animaux comme animaux de compagnie doivent accepter le risque d’être mordu comme “l’un des dangers de la propriété”. .
“L’accès rapide à des conseils cliniques d’experts et la disponibilité d’un anti-venin approprié sont des considérations importantes lorsque ces accidents se produisent”, déclare Jagpal.
La recherche a été publiée dans Clinical Toxicology.
