La consolidation avance dans le monde de la conduite autonome, avec le dernier développement en provenance d’Europe. Aujourd’hui, Bosch a annoncé qu’il allait acquérir Five.ai, la startup de conduite autonome qui a commencé avec de grandes ambitions de construire et d’exploiter sa propre flotte de robotaxis, mais qui s’est finalement concentrée sur le développement technologique en tant que jeu B2B.
Les conditions financières de l’accord ne sont pas divulguées, ont indiqué les sociétés, mais Five cherchait un acheteur et Bosch a déclaré avoir obtenu l’accord en battant “d’autres soumissionnaires”. Il récupérera non seulement la propriété intellectuelle de Five, mais également quelque 140 employés au Royaume-Uni. Bosch a noté que l’acquisition est toujours en attente d’approbation par les régulateurs, en particulier les autorités antitrust. Cela devrait prendre environ deux mois pour fermer.
Five avait levé environ 78 millions de dollars de financement et, selon les données de PitchBook, était évalué pour la dernière fois à 216 millions de dollars lors de son dernier tour, un investissement de 41 millions de dollars en mars 2020 qui a coïncidé avec le pivot B2B de l’entreprise.
Les investisseurs de Five étaient un mélange de bailleurs de fonds stratégiques et financiers qui comprenaient le géant de l’assurance Direct Line, le gouvernement britannique et des VC comme Notion et Lakestar… mais aussi Sistema, le géant russe de l’investissement coté à Londres et qui ressent les effets des sanctions. sur son pays d’origine : plus récemment, il a déclaré qu’il pourrait devoir se retirer de la LSE en raison d’une loi que la Russie semble prête à adopter, obligeant les entreprises russes à mettre fin à leurs programmes de dépositaires étrangers.
“Bosch a l’intention d’acquérir toutes les actions de Five et nous nous conformons bien sûr et continuerons de nous conformer à toutes les exigences légales et statutaires, y compris les sanctions”, a déclaré un porte-parole interrogé sur la participation minoritaire de Sistema dans Five. D’après ce que nous comprenons, si nécessaire en raison des sanctions, Bosch mettrait des fonds sur un compte de dépôt si nécessaire.
Bosch lui-même est depuis longtemps dans la technologie des voitures autonomes, même si, comme beaucoup, ses ambitions déclarées – c’est un équipementier et fournisseur majeur de l’industrie automobile et a forgé un partenariat avec Daimler en 2017 où il a promis des véhicules entièrement autonomes dans cinq ans (ce qui serait… 2022) – ont été dépassés par la réalité autonome. C’était aussi une dure vérité pour Five.
“Il y a un an et un peu, nous pensions que nous allions probablement construire l’ensemble et le mettre sur le marché dans son ensemble”, m’a dit le co-fondateur et PDG Stan Boland en 2020. “Mais nous avons progressivement réalisé à quel point profond et complexe ce serait. C’est probablement en 2019 que nous avons réalisé que la bonne chose à faire est de se concentrer sur les éléments clés.
Au total, Five avait été très calme ces derniers temps : il a mis à jour son fil d’actualités pour la dernière fois avec un partenariat avec une autre startup technologique autonome, Cognata, en janvier 2021, il y a plus d’un an ; et son dernier article de blog sur Medium, sur le travail agile, datait de juin 2021.
Tout comme Five s’était concentré sur un pivot vers les logiciels, Bosch a déjà été un acteur très actif sur ce marché et son lien avec les systèmes autonomes et d’autres logiciels et matériels de nouvelle génération, mais il a également investi dans des sociétés de véhicules autonomes, aussi : il fait partie de la liste des bailleurs de fonds stratégiques de Momenta en Chine.
« La conduite automatisée est destinée à rendre le trafic routier plus sûr. Nous voulons que Five donne une impulsion supplémentaire à notre travail de développement de logiciels pour une conduite automatisée sûre et offre à nos clients une technologie de fabrication européenne », déclare le Dr Markus Heyn, membre du conseil d’administration de Bosch et président du secteur d’activité Mobility Solutions. . Basée à Cambridge, au Royaume-Uni, Five fera partie de la division Bosch Cross-Domain Computing Solutions.
“L’échelle compte dans la construction d’une technologie de conduite automatisée. Bosch est un leader mondial des technologies d’assistance à la conduite, avec des technologies de base et de vastes lacs de données qui seront essentiels pour commercialiser des systèmes d’auto-conduite sûrs. Nous sommes ravis que Five fasse partie de l’acteur SAE de niveau 4 le plus puissant d’Europe et fasse partie du succès futur de Bosch », a ajouté Stan Boland dans un communiqué publié aujourd’hui.
L’accord intervient au milieu d’un certain nombre d’autres jeux de fusions et acquisitions dans le monde des véhicules autonomes, notamment l’acquisition par Magna des actifs d’Optimus Ride ; GM rachète la participation de SoftBank dans Cruise ; VW chercherait à racheter l’unité de conduite autonome de Huawei ; Le spécialiste Lidar Luminar achète Freedom Photonics ; et plus.
Mis à jour avec le commentaire de Bosch concernant la participation de Sistema dans Five.
