Avant qu’une vague de licenciements n’entraîne la fermeture de la division Halo d’Amazon, l’équipe à l’origine de ces produits avait élaboré des plans ambitieux à long terme pour mieux rivaliser en matière de forme physique et de santé. Grâce à des discussions avec des employés actuels et anciens d’Amazon, The Verge a appris qu’Amazon avait une feuille de route pour Halo qui comprenait un service d’entraînement physique sophistiqué basé sur l’IA, des cours d’exercice dirigés par des célébrités, et plus encore.
La marque Halo d’Amazon a fait ses débuts il y a moins de trois ans et a introduit des gadgets de santé et de bien-être grand public conçus pour affronter Apple, Samsung, Fitbit, Garmin et d’autres rivaux. D’abord est venu le Halo Band sans distraction, puis le Halo View de type Fitbit et, plus récemment, la lampe intelligente Halo Rise. Mais après des ventes en baisse, la semaine dernière, Amazon a brusquement quitté l’activité Halo, a cessé d’offrir les trois appareils et a annoncé que les unités existantes cesseraient de fonctionner cet été.
Pour certains clients, la nouvelle a paru brutale. Pas plus tard qu’en mars, Planet Fitness s’associait toujours à Amazon pour distribuer gratuitement des trackers de fitness Halo View aux membres éligibles du gymnase. Les employés ont également été pris au dépourvu : ils travaillaient à la plus grande expansion de Halo à ce jour. Plus tard cette année, Amazon prévoyait d’introduire un service d’abonnement Halo Digital révisé. Il devait inclure un entraîneur de fitness avancé alimenté par l’IA et des cours de fitness dirigés par des célébrités. La société avait également décidé de se diversifier et de prendre en charge l’Apple Watch avec son prochain logiciel.
Rien de tout cela ne se produira maintenant. Dans un e-mail interne consulté par The Verge, Amazon a déclaré qu’il abandonnait la catégorie en raison de “vents contraires importants, notamment un segment de plus en plus encombré et un environnement économique incertain”.
Mais jusqu’à récemment, et même au milieu de ventes de matériel décevantes, il semblait qu’Amazon était toujours déterminé à aller de l’avant. La base du plan était une application mobile Halo remaniée avec une personnalisation plus profonde et des outils d’entraînement plus puissants. The Verge a obtenu des maquettes internes de cette mise à jour du logiciel Halo désormais annulée.
Amazon prévoyait d’apporter le support Apple Watch à son application Halo, comme le confirment ces captures d’écran d’intégration.
Par coïncidence, Bloomberg a récemment annoncé qu’Apple développait un service de coaching de santé basé sur l’IA qui vise à garder les utilisateurs motivés alors qu’ils poursuivent des objectifs d’exercice, de régime et de sommeil. Cette offre payante, baptisée Quartz, pourrait faire son chemin vers les consommateurs en 2024.
Il s’avère qu’Amazon travaillait sur un concept similaire pour Halo avant que tout ne tourne mal. Nom de code Donna, le projet devait inclure un “Halo AI Trainer” qui utiliserait la vision par ordinateur pour évaluer les entraînements d’un utilisateur et surveiller ses progrès – une approche que certaines applications de fitness ont déjà tentée.
Semblables à Apple et à d’autres concurrents, les cours Halo Fitness avaient déjà la possibilité d’afficher des mesures en temps réel telles que la fréquence cardiaque et les zones d’intensité, mais l’application ne pouvait pas analyser les mouvements ni s’assurer que vous effectuiez correctement les exercices. C’est là que la vision par ordinateur (et la caméra intégrée de votre téléphone) interviendraient. dans le résumé post-entraînement », lit-on dans un document interne d’Amazon.
Certains employés d’Amazon ont été moins qu’impressionnés par la vision de la caméra du formateur AI
Mais au sein de l’entreprise, les premiers commentaires bêta sur les performances de l’entraîneur d’IA n’étaient pas trop positifs, et même les propres employés d’Amazon ont exprimé une pause sur le fait qu’une caméra les analyse et partage des données avec Amazon pendant les routines d’entraînement.
Halo Digital devait provisoirement être lancé lors de la vitrine d’Amazon à l’automne 2023 pour un prix de 7,99 $ par mois. Réalisant peut-être que le suivi d’activité basé sur les points d’origine de Halo n’était pas aussi attrayant que les récompenses et les éloges offerts par Apple et Samsung, Amazon avait l’intention d’apporter plus d’opportunités de gamification au service en ajoutant des jalons, des réalisations et des badges.
Ces captures d’écran Halo Digital montrent des badges et une évaluation de la force qui seraient analysés par le formateur AI.
«Pour favoriser le respect du plan et la formation d’habitudes, les clients recevront des badges et des récompenses pour les séquences / réalisations / jalons, pourront facilement programmer des entraînements avec des rappels, apporter des modifications au jour de l’entraînement en fonction de la durée, des préférences (par exemple, cardio au lieu de la force) , ou leurs niveaux d’énergie actuels », lit la documentation interne d’Amazon sur Halo Digital.
Les documents soulignent également que la société s’efforçait d’élargir considérablement la sélection de cours de fitness interactifs premium et de type Peloton disponibles pour les abonnés. L’équipe Halo visait à publier “20 nouveaux contenus chaque semaine” en 2023. Amazon avait fait appel à des célébrités pour enregistrer des cours d’entraînement dans son studio Halo basé à Seattle. La concurrence avec des applications de méditation comme Calm était également à l’ordre du jour : Amazon a recruté John Stamos et Eva Longoria pour enregistrer des histoires au coucher pour Halo Digital. Ce travail était en grande partie terminé et dans la boîte, mais il a maintenant été complètement mis au rebut.
En regardant plus profondément dans l’avenir, l’équipe a vu des percées pour Halo Digital dans le secteur de l’assurance maladie – et potentiellement comme un avantage de santé et de bien-être pour les propres travailleurs de l’entreprise. “Nous explorons Halo en tant qu’avantage social pour Amazon, nous inciterons les employeurs à offrir Donna comme un” avantage “qu’ils peuvent offrir aux employés”, indique la documentation. “Alors que nous recueillons des preuves de l’impact de Donna, nous entamerons des discussions de collaboration avec les régimes de santé et les employeurs auto-assurés pour offrir Donna en tant que prestation couverte à partir des années de régime 2024.”
Halo Digital devait faire ses débuts lors de l’événement produit d’Amazon à l’automne 2023.
Curieusement, Amazon espérait également élargir l’attrait de son logiciel Halo en introduisant le support Apple Watch et HealthKit, ce qui aurait permis aux propriétaires de la smartwatch d’Apple de participer à la même formation par abonnement que les propriétaires d’appareils Halo – tout en remplissant leurs anneaux et en frappant les objectifs d’activité habituels d’Apple.
Mis à part la concurrence décourageante, Halo Band et Halo View ont chacun eu leurs propres problèmes matériels qui ont suscité des plaintes des clients. Dans le cas de la bande, le plastique recouvrant son réseau de capteurs pourrait se décoller de l’appareil. Pendant ce temps, le Halo View avait tendance à se détacher trop facilement de son groupe ou à développer des fissures au point où le tracker et le groupe se rencontrent.
Amazon était au courant de ce dernier défaut et a discrètement mis à jour la conception de la vue pour le corriger, selon nos sources. Parfois, la société a brièvement interrompu la commercialisation de Halo pour résoudre les problèmes, ce qui n’a fait que ralentir davantage l’élan à mesure que de nouveaux concurrents arrivaient.
Halo Band et View ont tous deux obtenu des notes d’évaluation en moyenne juste en dessous de quatre étoiles sur le site Web d’Amazon, tandis que les gammes de produits plus établies de la société, comme les haut-parleurs Fire TV et Echo, oscillent régulièrement autour de 4,5 étoiles. Mais l’accueil mitigé n’a pas empêché Amazon de pousser sa gamme Halo sur les acheteurs. Les clients qui ont posé des questions liées à la forme physique à Alexa comme “qu’est-ce qu’un bon tapis de yoga ?” seraient segmentés et ciblés avec des publicités Halo. La société a reconnu qu’elle faisait ce genre de choses, mais cela ne signifie pas que les clients en sont nécessairement conscients.
En savez-vous plus sur les plans matériels et logiciels d’Amazon ? Des sources fiables rendent ces rapports possibles, et si vous avez plus à partager sur ce qui vous attend d’Amazon (ou d’une autre société de technologie), vous pouvez m’envoyer un message confidentiel et sécurisé avec Signal au 845-445-8455. Alternativement, vous pouvez me joindre par e-mail à welch@theverge.com ou via Instagram ou Twitter DM. L’e-mail de conseils généraux de The Verge est tips@theverge.com.
“La quantité de données collectées par Amazon sur [Halo] clients est incroyable », a déclaré une source. “Bien que nous n’ayons jamais examiné les données des utilisateurs individuels, nous avons pu voir le pourcentage de personnes qui ont utilisé chaque aspect du produit et créé des cohortes à cibler en fonction de l’utilisation. Nous avons également suivi de près les ventes des concurrents sur Amazon pour prendre des décisions concernant les produits.
Mais aucune de ces données n’était suffisante pour renverser la vapeur. Le PDG d’Amazon, Andy Jassy, s’est montré agressif pour réduire les efforts qui ne sont pas rentables pour l’entreprise. Alors que même les divisions bien connues Alexa et Echo ressentent les effets des coupes budgétaires et des licenciements massifs d’Amazon, Halo n’avait aucune chance.
L’entreprise se retrouve maintenant avec un énorme stock de produits Halo invendus. Selon des personnes proches du dossier, Amazon dispose d’un inventaire restant de plus de 500 000 appareils Halo View et Halo Rise. Cela explique peut-être les récentes promotions des salles de sport.
Avant de publier cette histoire, The Verge a présenté à Amazon plusieurs de ses points clés pour permettre à l’entreprise de commenter ou de réfuter tout ce qu’elle considérait comme inexact. “Nous n’avons rien à partager au-delà de notre déclaration et de notre article de blog”, a écrit la porte-parole Kristy Schmidt par e-mail.
Ma collègue Victoria Song a fourni une bonne explication de l’échec de Halo : Amazon était terriblement en retard à la fête, et les quelques fonctionnalités logicielles exceptionnelles fournies par Halo – telles que l’analyse du ton de la voix et la modélisation 3D du corps d’un utilisateur – sont apparues comme plus particulières que pratique.
Le calculateur de graisse corporelle de Halo avait ses partisans et était scientifiquement solide, mais il soulevait également des problèmes de dysmorphie corporelle. L’analyse de la voix «tone», bien que certainement unique, a torpillé la durée de vie de la batterie du Halo Band. Avouons-le : il y a aussi la réalité sous-jacente que certaines personnes hésitent à stocker leurs données de santé avec Amazon en premier lieu.
Par-dessus tout, et comme l’e-mail interne était mis à nu, Halo était un petit poisson dans un grand étang, et Amazon avait peu de chances de percer. Il semble que la société ait finalement réalisé que même Halo Digital ne suffirait pas à surmonter une concurrence aussi enracinée.
