Lorsque vous prenez une pilule, elle commence un voyage long et compliqué dans votre estomac, à travers les intestins tordus, puis dans la circulation sanguine.
Mais son absorption peut être entravée – à tel point que l’estomac peut mettre une heure de plus à dissoudre les médicaments oraux – en fonction de votre posture.
C’est la conclusion d’une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université Johns Hopkins qui ont simulé la façon dont les pilules et les comprimés se dissolvent dans l’estomac humain et sont libérés dans l’intestin supérieur.
Ils ont découvert que la posture idéale pour une absorption plus rapide n’était pas assise droite, mais penchée à droite.
“Nous avons été très surpris que la posture ait un effet aussi immense sur le taux de dissolution d’une pilule”, déclare Rajat Mittal, un informaticien étudiant la dynamique des fluides à la Johns Hopkins School of Medicine.
“Je ne me suis jamais demandé si je le faisais bien ou mal, mais maintenant j’y penserai certainement à chaque fois que je prendrai une pilule.”
Moins immédiats mais beaucoup plus pratiques que l’injection de médicaments, les médicaments oraux sont absorbés dans la circulation sanguine par l’intestin. Pour y arriver, ils doivent d’abord passer par l’estomac et le pylore, une valve qui s’ouvre et se ferme pendant la digestion.
Bien que vous ne soyez peut-être pas si préoccupé par la rapidité avec laquelle votre corps absorbe les suppléments de vitamines, l’absorption des médicaments a de sérieuses ramifications sur la rapidité avec laquelle les analgésiques agissent ou sur la régularité avec laquelle les médicaments stabilisent la tension artérielle – sans parler de trouver le bon dosage pour les femmes par opposition aux hommes.
Mittal et ses collègues ont donc testé quatre postures à l’aide de leur modèle informatique d’estomac humain, basé sur des images de scanner corporel haute résolution d’un homme de 34 ans.
Appelé StomachSim, le modèle simulait le fluide et la biomécanique d’une pilule se déplaçant dans le tube digestif et la vitesse à laquelle elle serait éjectée de l’estomac dans le duodénum, la première partie de l’intestin grêle où commence l’absorption des nutriments.
Prendre des pilules en se penchant ou en se couchant sur le côté droit signifiait que les médicaments glissaient dans la partie la plus profonde de l’estomac de l’ordinateur et étaient «dissous» deux fois plus vite que les pilules prises en position assise.
S’allonger ou se pencher sur le côté gauche a ralenti la dissolution de sorte qu’il a fallu jusqu’à cinq fois plus de temps pour absorber les pilules dans cette position par rapport à une posture verticale, où la gravité et l’anatomie sont du côté de l’estomac.
“Pour les personnes âgées, sédentaires ou alitées, qu’elles tournent à gauche ou à droite peuvent avoir un impact énorme”, explique Mittal.
Des études antérieures ont également montré que s’allonger sur le côté droit accélère la vitesse à laquelle l’estomac vide la nourriture dans l’intestin, et que s’asseoir, se tenir debout ou s’allonger vers la droite accélère également l’absorption des médicaments oraux.
(Khamar Hopkins/Université Johns Hopkins)
Pour aller plus loin, les chercheurs ont simulé ce qui arrive à l’absorption des pilules si quelqu’un souffre d’une maladie appelée gastroparésie, où des nerfs endommagés ou des muscles abdominaux affaiblis arrêtent ou ralentissent l’estomac pour se vider correctement.
Ils ont découvert que même une petite réduction de la puissance de digestion simulée de l’estomac entraînait des différences notables dans la vitesse à laquelle il digérait et éjectait une pilule dans le duodénum, ce qui ressemblait à des changements de posture.
“La posture elle-même a un impact si énorme sur elle, cela équivaut à un dysfonctionnement très important de l’estomac de quelqu’un en ce qui concerne la dissolution de la pilule”, déclare Mittal.
Bien sûr, beaucoup de choses se passent après le passage des médicaments et des aliments dans l’estomac, dans les intestins et enfin dans la circulation sanguine. N’oublions pas non plus que les simulations informatiques sont des modèles utiles mais très simplifiés de processus complexes.
La quantité de liquide, de gaz et de nourriture que vous avez dans votre estomac peut également avoir un impact sur la digestion, mais les chercheurs n’ont pas modélisé cela.
“Malgré ces limitations et d’autres, nous avons démontré que les modèles informatiques et les simulations de la mécanique des fluides gastriques peuvent fournir des informations utiles et uniques sur les processus physiologiques complexes qui sous-tendent la dissolution des médicaments”, écrit l’équipe.
La façon dont notre corps traite les médicaments peut également être quelque peu hors de notre contrôle, grâce à nos gènes.
Dans un domaine appelé pharmacogénétique, des études de gènes codant pour des enzymes chargées de décomposer des composés ont permis de comprendre pourquoi les gens réagissent différemment aux mêmes médicaments – des différences qui remontent à nos cousins préhistoriques, les Néandertaliens.
Ainsi, bien que votre posture fasse apparemment une grande différence dans la vitesse à laquelle votre corps absorbe les drogues orales, il y a bien plus que cela dans l’histoire.
Votre meilleur pari pour vous assurer que les médicaments sont efficaces est de vous rappeler de prendre les pilules en premier lieu et comme prescrit.
L’étude a été publiée dans Physics of Fluids.
