Les gens ont longtemps a alimenté une rivalité urbaine contre rurale, avec des cultures et des environnements très différents. Mais un mouvement en plein essor – avec le domaine scientifique qui l’accompagne – est en train d’éroder cette fracture, amenant davantage de campagne dans la ville. C’est ce qu’on appelle la rurbanisation, et elle promet de fournir plus de nourriture cultivée localement, d’embellir l’environnement bâti et même de réduire les températures pendant les vagues de chaleur.
Cela renverse également l’hypothèse de longue date selon laquelle la culture d’aliments est tout simplement mauvaise pour la biodiversité, car le défrichement des terres pour l’agriculture nécessite l’élimination des plantes et des animaux indigènes. L’écologiste Shalene Jha de l’Université du Texas, à Austin, affirme que cette idée était basée sur des observations de l’agriculture rurale, où la culture d’andains industrialisés de maïs ou de blé peut être catastrophique pour les écosystèmes existants. Mais cela ne vaut pas pour les fermes urbaines, les jardins et même les plus petits espaces verts.
Dans un récent article paru dans la revue Ecology Letters, Jha et ses collègues ont montré que les jardins urbains peuvent en fait stimuler la biodiversité, en particulier si les résidents donnent la priorité à la plantation d’espèces indigènes, qui attirent les insectes indigènes comme les abeilles. “Le jardinier a en fait beaucoup de pouvoir dans ce scénario”, explique Jha. « Peu importe la taille ou la taille du jardin. C’est la pratique consistant à cultiver le paysage – et les décisions qu’ils prennent concernant la végétation et la couverture du sol – qui déterminent en fin de compte la biodiversité végétale et animale là-bas.
L’équipe de Jha a caractérisé la biodiversité de 28 jardins urbains californiens au cours de cinq ans. Loin de la monotonie monoculture d’un champ de blé, ils ont trouvé de riches écosystèmes bourdonnant d’activité qui, à leur tour, ont accru la diversité des espèces. Les chercheurs ont trouvé des prédateurs comme les oiseaux et les coccinelles, qui se nourrissent d’insectes grignoteurs et contribuent ainsi à augmenter les rendements, et une abondance de pollinisateurs comme les abeilles, qui bénéficient également de la diversité des cultures et augmentent la productivité des plantes. Cela signifie que les jardins urbains ne produisent pas seulement de la nourriture pour les gens, mais aussi pour d’autres espèces. “Ils soutiennent en fait des niveaux incroyablement élevés de biodiversité végétale et animale”, déclare Jha.
Cette biodiversité est en grande partie due à un arbitrage stratégique. L’un des défis du jardinage urbain est qu’il nécessite un travail manuel intensif : vous ne pouvez pas conduire une moissonneuse-batteuse à travers une ville au moment de la récolte. Mais cette limitation s’avère être une bénédiction écologique. Parce que tout est fait à la main, les agriculteurs urbains peuvent cultiver toutes sortes de plantes les unes à côté des autres, bien serrées pour augmenter les rendements.
Dans une autre étude publiée ce mois-ci dans la revue Agronomy for Sustainable Development, une équipe de chercheurs distincte a examiné 72 sites d’agriculture urbaine en France, en Allemagne, en Pologne, au Royaume-Uni et aux États-Unis. “Nous voyons des espaces de culture assez diversifiés qui cultivent souvent une grande variété de cultures, ainsi que des produits non alimentaires”, explique l’auteur de l’étude Jason Hawes, chercheur en durabilité environnementale à l’Université du Michigan. En moyenne, les sites cultivaient 20 cultures différentes. “Beaucoup de gens faisaient aussi pousser des fleurs pour s’amuser dans leurs jardins visuels, et les jardins communautaires ont planté des fleurs pour rendre l’espace plus agréable”, dit-il. “Ce genre de choses contribue à la biodiversité locale.”
