Le transport produit environ un quart des émissions mondiales de gaz à effet de serre, et les véhicules de tourisme représentent plus de la moitié de ce chiffre. En tant que tel, presque tous les plans de réduction des émissions futures incluent une variante visant à faire sortir les gens des véhicules à combustion interne, généralement vers des versions électriques du même véhicule. Mais quelques pays ont réussi à trouver une voie alternative pour réduire les émissions : le Danemark et les Pays-Bas ont tous deux des transports axés sur le vélo qui permettent à de nombreuses personnes d’éviter complètement la voiture.
Une équipe internationale de chercheurs a décidé d’examiner les facteurs qui ont permis à ces pays de faire ce changement et ce qui pourrait arriver si davantage de pays adoptaient une approche similaire en matière de transport. Deux conclusions sont claires : il est difficile d’obtenir des données fiables sur les vélos, et le transport axé sur le vélo pourrait éliminer des émissions équivalentes à celles d’un pays industrialisé de taille décente.
Combien y a-t-il de vélos ?
Nous avons de très bons chiffres sur l’utilisation des véhicules à moteur grâce aux données d’immatriculation et d’immatriculation exigées par le gouvernement. Pour les vélos, ce n’est presque jamais le cas, les chercheurs ont donc dû estimer le nombre de vélos présents dans la plupart des pays. Pour ce faire, ils ont pris des chiffres sur la fabrication, les importations et les exportations et les ont combinés dans un modèle avec des informations sur la durée de vie des vélos avant d’être mis au rebut. Les données vont jusqu’en 2015, elles sont donc déjà un peu dépassées, car la pandémie a stimulé le cyclisme dans de nombreux pays. Mais les pays pour lesquels ils ont pu faire des estimations représentent 95 % du PIB mondial.
Les données sur l’utilisation des véhicules ne sont pas disponibles dans tous les pays. Dans certains cas, elle a été estimée sur la base de données locales provenant de l’intérieur du pays ; dans d’autres, l’estimation a été dérivée de pays ayant des caractéristiques démographiques similaires.
Au moins en nombre, les vélos sont beaucoup plus répandus que les voitures, avec plus de 4,5 milliards de vélos produits depuis les années 1960, soit environ 2,4 fois le nombre de voitures. Plus de la moitié d’entre eux se sont retrouvés dans cinq pays seulement : la Chine, les États-Unis, l’Inde, le Japon et l’Allemagne, la Chine détenant près d’un quart du total mondial de vélos. Par habitant, cependant, les chiffres étaient assez différents, les pays plus petits et plus riches ayant les ratios vélo-corps les plus élevés. Des endroits comme le Danemark, les Pays-Bas et la Norvège ont tous plus d’un vélo par personne.
Dans l’ensemble, les chercheurs ont réparti les pays en cinq catégories. L’une de ces catégories comprenait les pays à faible PIB avec peu de voitures ou de bicyclettes. Une autre catégorie, qui comprend la Chine, le Chili et le Brésil, avait une possession de voitures qui a augmenté rapidement mais à partir d’un faible niveau et une possession de vélos qui a augmenté lentement ou pas du tout. Une catégorie similaire incluait le même schéma mais partait d’un niveau plus élevé de propriété des deux types de véhicules. Cela comprenait des endroits comme l’Italie, la Pologne et le Portugal.
La catégorie qui comprenait des pays comme l’Australie, le Canada et les États-Unis avait des niveaux élevés de possession de vélos et de voitures, mais avait tendance à utiliser les voitures beaucoup plus souvent. Les chercheurs ont attribué cela en partie à leurs « vastes terres ». Enfin, la catégorie comprenant les pays européens industrialisés a été caractérisée comme ayant un nombre très élevé de propriétaires de vélos et des niveaux stables de propriétaires de voitures, mais avec des citoyens qui utilisent effectivement leur vélo. Ici, les auteurs suggèrent que “les besoins de transport de base sont déjà satisfaits, et la poursuite d’une vie plus respectueuse de l’environnement et plus saine a entraîné l’augmentation de la possession de vélos”.
Il y a des cas bizarres. Certaines sociétés riches, comme le Japon et la Suisse, ont beaucoup de voitures mais un système de transport en commun spectaculaire qui réduit leur utilisation. Certaines nations européennes riches, comme la Norvège, ont des conditions météorologiques et un terrain qui découragent le cyclisme. Et une série de pays avec des taux élevés de décès sur les routes, comme le Brésil, la Russie et la Thaïlande, ont également de faibles niveaux de cyclisme.
