Virgin Galactic a de nouveau retardé le lancement de son service de tourisme spatial, laissant ceux qui ont déjà déboursé un billet devant attendre encore plus longtemps avant de pouvoir faire le trajet de leur vie.
Dans une annonce jeudi, Virgin Galactic a déclaré qu’elle visait désormais le deuxième trimestre de 2023 pour le lancement de son service de tourisme spatial commercial au lieu du premier trimestre. Il s’agit du troisième retard de ce type en 10 mois et rien ne garantit que ce ne sera pas le dernier.
Le retard est dû au fait que les travaux d’amélioration de l’avion porteur VMS Eve prennent plus de temps que prévu. Eve transportera les touristes spatiaux à l’intérieur de l’avion spatial VSS à 50 000 pieds, avant de le lancer vers la ligne Kármán, le point à 62 miles au-dessus de la Terre qui est généralement considéré comme le bord de l’espace.
La mise à jour sera décevante pour les quelque 600 personnes qui, il y a des années, ont déboursé 250 000 $ pour l’expérience unique, ainsi que pour les quelque 100 personnes qui ont récemment payé les frais de 450 000 $.
Malgré le revers, Michael Colglazier, PDG de Virgin Galactic, a clairement indiqué que d’autres préparatifs pour le service de tourisme spatial commercial continuent de progresser, déclarant: «Alors que nos plans à court terme prévoient désormais le lancement d’un service commercial au second trimestre 2023, les progrès de notre future flotte se poursuivent et de nombreux éléments clés de notre feuille de route sont désormais en place pour faire évoluer l’entreprise de manière significative.
Boeing est impliqué dans cette future flotte, dont l’unité Aurora s’est associée à Virgin Galactic pour construire de nouveaux avions porteurs. Un nouvel avion spatial appelé Imagine est également en préparation.
Pour donner aux gens une idée de ce à quoi s’attendre lors de l’expérience touristique de 90 minutes de Virgin Galactic, le fondateur de Virgin Galactic, Richard Branson, a embarqué l’année dernière à bord du premier vol d’essai en équipage complet. Des images de caméras intérieures ont montré l’équipage de six personnes s’émerveillant de la courbure de la Terre tout en flottant dans la cabine pendant plusieurs minutes d’apesanteur.
Système de vol spatial Virgin Galactic
Son principal concurrent dans le secteur du tourisme spatial, Blue Origin, a effectué six missions en équipage depuis la première il y a un an. Le vol le plus récent a eu lieu le jeudi 4 août.
Il y a quelques années, il y a quelques années, les deux sociétés semblaient être au coude à coude dans la course pour devenir la première à lancer de manière régulière ou quasi régulière, celle que Blue Origin a clairement remportée.
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