En 2020, au plus fort de la pandémie, Universal Pictures et son frère d’art et d’essai, Focus Features, ont déclenché la sonnette d’alarme à Hollywood en mettant fin à la pratique de longue date consistant à donner aux cinémas une fenêtre exclusive d’environ 90 jours pour diffuser de nouveaux films. Au lieu de cela, leurs films, qui incluent depuis “Jurassic World: Dominion”, “Belfast”, “Cocaine Bear” et “M3gan”, deviendraient disponibles à la location ou à l’achat numérique – à un prix plus élevé – après seulement 17 jours.
Pour une industrie phobique du changement qui considère toujours l’arrivée en 1981 des porte-gobelets d’accoudoir comme une innovation majeure, l’introduction du service, connu sous le nom de vidéo premium à la demande, a suscité de nombreuses agitations. Les cinéastes et les propriétaires de salles de cinéma craignaient que les acheteurs de billets soient plus réticents à quitter leur canapé s’ils pouvaient voir les mêmes films sur leur téléviseur ou leur iPad quelques semaines plus tard.
Les concurrents d’Universal sont pour la plupart restés fidèles au statu quo.
Mais la volonté d’Universal d’expérimenter – de remettre en question la pensée “c’est comme ça que nous l’avons toujours fait” – semble avoir porté ses fruits. Universal a généré plus d’un milliard de dollars de revenus de VOD premium en moins de trois ans, tout en affichant une baisse minime ou nulle des ventes de billets. Dans certains cas, les ventes au box-office ont même augmenté lorsque les films sont devenus disponibles dans les foyers, ce qui, selon Universal, est un effet secondaire de la publicité VOD premium et du bouche à oreille.
Universal, par exemple, a rendu “Minions : The Rise of Gru” disponible en VOD premium après 33 jours dans les salles en 2022. Le film est resté dans les salles après cela, vendant plus de billets que “Minions”, sorti en 2015, après 33 jours. , selon les données de Comscore, une société d’analyse. Les données des franchises “Jurassic World” et “Fast and Furious” d’Universal montrent un effet similaire.
Une ride intéressante: Donna Langley, la présidente d’Universal Filmed Entertainment Group, qui comprend Focus Features, a déclaré que la société n’avait constaté qu’une légère baisse des revenus de la VOD traditionnelle. Ce service permet aux téléspectateurs de louer ou d’acheter des films à un prix inférieur après 90 jours. dans les théâtres. Elle a déclaré que l’offre premium était “une nouvelle source de revenus supplémentaire et importante qui n’existait pas il y a trois ans”.
En d’autres termes, Universal pense que, dans une certaine mesure, il a trouvé un tout nouveau client.
“Cela a eu un impact extrêmement positif sur notre entreprise”, a déclaré Mme Langley, ajoutant que sans cela, Universal aurait probablement dû faire moins de films. Universal et Focus sortiront 26 films en salles cette année, plus que tout autre studio hollywoodien.
Universal facture jusqu’à 25 $ pour louer un film pendant 48 heures et 30 $ pour l’acheter pendant sa période de vente VOD premium. Ces prix peuvent chuter à 6 $ et 20 $ dans la dernière fenêtre de vente traditionnelle.
Environ 80% des revenus de la VOD premium vont à Universal, les plateformes de vente comme iTunes et Google Play conservant la majeure partie du reste. (Une petite réduction va aux chaînes de cinéma comme AMC Entertainment – de la graisse pour les amener à accepter une exclusivité réduite.) Les ventes de billets sont généralement partagées à 50-50 avec les théâtres.
Les revenus de la VOD premium sont faibles par rapport aux ventes au box-office. Mais ce n’est certainement pas rien.
“The Super Mario Bros. Movie” a généré plus de 75 millions de dollars de revenus de VOD premium depuis le 16 mai, a déclaré Universal. “Jurassic World: Dominion”, “The Croods: A New Age” et “Sing 2” ont chacun collecté plus de 50 millions de dollars. Universal a déclaré que 14 films, dont “News of the World”, un drame d’époque mettant en vedette Tom Hanks, et “M3gan”, avaient chacun plus de 25 millions de dollars.
Des films de Focus, dont “Belfast” et “Mrs. Harris Goes to Paris », ont généré environ 5 millions de dollars chacun. Selon Julia Alexander, directrice de la stratégie chez Parrot Analytics, une société de recherche, pour certains films d’art, une sortie en salles est devenue précieuse principalement en tant qu ‘”outil de marketing” pour les locations et les achats de VOD premium.
Tout comme les ventes de DVD dans les années 1990 et 2000, la VOD premium a commencé à fournir une sorte de filet de sécurité financière sur les ratés au box-office. “Les titres Focus, en particulier”, a déclaré Peter Levinsohn, directeur de la distribution d’Universal Filmed Entertainment Group. “Ces films plus petits destinés aux cinéphiles plus âgés sont devenus, je ne dirais pas dépendants, mais ils en ont énormément profité.”
C’est aussi une question de flexibilité, a déclaré M. Levinsohn. Le studio décide souvent que 17 jours (trois week-ends) d’exclusivité théâtrale suffisent. Parfois, en fonction des ventes de billets, cela permet plus longtemps. “The Super Mario Bros. Movie” a été diffusé exclusivement dans les salles pendant 41 jours.
“Nous avons également repris le contrôle de la décision de rendre notre contenu disponible à la maison, en fonction du moment le plus optimal pour un film individuel”, a déclaré M. Levinsohn. NBCUniversal a déclaré en janvier que les revenus de ses studios (cinéma et télévision) avaient augmenté de 23% en 2022 par rapport à l’année précédente, pour atteindre 11,6 milliards de dollars.
Chaque studio a essayé de trouver des moyens créatifs de maximiser les profits des films dans une entreprise en évolution rapide. Une partie du défi d’Universal consiste à deviner quel type d’impact la VOD premium pourrait avoir sur le streaming : si les films sont vendus ou loués plus largement avant d’arriver sur un service de streaming (dans le cas d’Universal, sur Peacock et Netflix), cela rend-il les films moins précieux des outils pour encourager les gens à s’inscrire à des services de streaming ?
“L’impact sur le streaming n’est pas aussi important que les gens auraient pu s’y attendre, mais il est toujours notable”, a déclaré Mme Alexander.
