Dans les rares occasions où le cœur et le foie d’un patient sont tous les deux échangés contre un ensemble d’occasion d’un donneur d’organes, c’est parce que quelque chose s’est gravement mal passé avec chacun.
Alors qu’Adriana Rodriguez, une résidente de l’État de Washington âgée de 31 ans, remplissait toutes les conditions requises pour une transplantation cardiaque, son foie fonctionnait très bien. Néanmoins, les chirurgiens l’ont échangé dans un accord deux pour un dans une première historique.
Une équipe de chercheurs médicaux de la faculté de médecine de l’Université de Washington aux États-Unis a pris cette décision historique en se basant sur la probabilité quasi certaine que son système immunitaire détruise tout tissu étranger envahissant son territoire.
“Elle remplissait tous les critères de greffe, mais ses anticorps (contre les antigènes des donneurs d’organes) étaient les plus élevés que nous ayons jamais vus”, a expliqué le cardiologue Shin Lin.
“Trouver une correspondance immunologique pour son cœur seul allait être comme essayer de gagner à la loterie. Essentiellement, elle aurait eu besoin que le donneur soit son jumeau immunologique.”
Sa seule chance, ont-ils conclu, était de livrer un foie avec le nouveau ticker dans ce qu’on appelle une transplantation cœur après foie (HALT).
Comme son propre foie était parfaitement fonctionnel, il est entré dans un deuxième receveur dans le cadre d’une procédure HALT domino (HALT-D).
En 2021, une équipe dirigée par le chirurgien cardiovasculaire Richard Daly a rendu compte des résultats favorables à long terme de HALT chez les patients atteints d’une maladie cardiaque et hépatique en phase terminale, par rapport aux greffes impliquant le cœur seul.
On ne sait pas pourquoi un foie donné pourrait réduire les risques de rejet du cœur. Les foies sont des organes robustes, capables de mieux résister à une attaque d’anticorps que la plupart des tissus importés. Peut-être que sa vaste surface divise les forces de défense du corps, donnant aux autres organes transplantés une chance de s’installer.
Quoi qu’il en soit, Lin savait que c’était le meilleur moyen de sauver la vie d’Adriana.
“La conviction inébranlable du Dr Lin que HALT-D réussirait nous a convaincus. En fin de compte, Adriana est vivante et se porte bien grâce à sa conviction”, a déclaré le chirurgien cardiothoracique Jay Pal.
La recherche de Rodriguez pour un nouveau cœur a commencé quelques semaines seulement après avoir donné naissance à son troisième enfant à la fin de l’année dernière. Les hormones de grossesse faisant des ravages dans son système coronaire, l’une des artères de son cœur s’est déchirée, entraînant une défaillance catastrophique.
“Nous avons essayé de la retirer du soutien au fil du temps pour voir si son cœur se rétablissait, et elle a continué à échouer”, a déclaré Pal.
Placée sur une machine qui oxygène et pompe le sang autour de son corps, Rodriguez a attendu un cœur composé de tissus proches du sien. Même si cela faisait bien plus d’un mois qu’elle avait accouché, son système immunitaire restait très sensible à la nouvelle vie qu’elle portait en elle, réduisant à pratiquement zéro ses chances de trouver un donneur compatible.
Sur la base des découvertes rapportées par Daly, Lin a pensé qu’un HALT valait le coup.
Adriana Rodriguez avec sa mère, Natalia Zamudio-Lopez, à l’extérieur du UW Medical Center-Montlake le 11 juillet 2023. (UW Medicine)
Le 14 janvier 2023, Rodriguez a reçu la nouvelle dont elle avait désespérément besoin. Un cœur et un foie adaptés étaient devenus disponibles.
Il a fallu un peu plus de deux mois pour que le système immunitaire de Rodriguez s’installe après son opération, les évaluations de ses anticorps suggérant que le foie a joué un rôle majeur dans l’apprivoisement de sa réponse immunitaire sauvage.
Ce que l’avenir réserve au patient ou à la procédure n’est pas clair. Les organes compatibles sont rares, ce qui incite les chercheurs à trouver de meilleurs moyens de fournir des tissus moins susceptibles d’être rejetés. En attendant, HALT-D pourrait être une option dans les cas où les perspectives de destinataires sont sombres.
Six mois après son opération, Rodriguez n’a que de l’appréciation pour le chemin parcouru par ses chirurgiens.
“Il n’y a pas de mots pour exprimer ma gratitude pour mes soins exceptionnels – aux médecins et aux chirurgiens qui réfléchissent à la façon de me sauver la vie, à mes infirmières pour avoir fait un effort supplémentaire pour me mettre à l’aise, et à tous ceux qui travaillent sur mon cas avec qui je n’ont pas pu se rencontrer », dit-elle.
Cette étude de cas a été publiée dans The Journal of Heart and Lung Transplantation.
