Le monde a changé pour nous tous lorsque nous avons été soudainement plongés dans une pandémie en 2020. COVID nous a envoyé dans une série de blocages dans le but de contrôler la propagation du virus jusqu’à ce qu’un vaccin puisse être développé.
La plupart d’entre nous savaient qu’un vaccin serait la clé de notre vie post-pandémique. Mais qu’en est-il de ceux d’entre nous qui ne connaissaient rien du monde avant le COVID ?
Notre groupe de recherche voulait comprendre à quoi ressemblait la vie des bébés nés pendant la pandémie et ce que cela pouvait signifier pour leur santé et leur développement en général.
Dans notre dernier article, nous avons constaté qu’à l’âge de deux ans, à l’exception importante de la communication, ces bébés pandémiques étaient très similaires aux bébés nés avant la pandémie en termes de comportement et de développement.
Nous avons suivi des familles de bébés nés en Irlande au cours des trois premiers mois de la pandémie, entre mars et mai 2020. Au total, 354 familles et leurs bébés nous ont rendu visite à l’âge de six, 12 et 24 mois.
Les visites, surtout les plus anciennes, étaient parfois les seuls déplacements que les familles effectuaient hors du domicile. Nous avons été frappés par la méfiance de certains bébés envers notre personnel pédiatrique expérimenté, qui s’expliquait souvent par des commentaires de parents du type “Elle n’est pas sortie beaucoup”.
A chacune des visites, nous avons demandé aux parents de nombreuses informations sur la vie et le développement de leur bébé au moyen de questionnaires.
Habituellement, dans une étude comme celle-ci, il est préférable de comparer les bébés à un groupe témoin d’autres bébés nés en même temps mais sans les mêmes défis. Comme la majeure partie du monde était confinée, nous avons fait la meilleure chose suivante.
Nous avons comparé les bébés confinés à un groupe similaire de bébés nés en Irlande avant la pandémie. Il s’agit d’une limite de notre étude, mais il n’y avait pas de groupes comparables de bébés disponibles en même temps.
Vie sociale et développement
Nous avons découvert que ces bébés confinés avaient de minuscules cercles sociaux. En raison des restrictions COVID, les activités telles que les groupes de parents et de bébés ont été annulées et il n’y a pas eu de visites dans d’autres maisons.
À six mois, seules trois personnes en moyenne avaient embrassé les bébés, y compris leurs parents, ce qui suggère qu’ils n’avaient pas rencontré beaucoup de parents ou d’amis de la famille. Un bébé sur quatre n’avait pas rencontré d’autre enfant de son âge à son premier anniversaire.
Nous avons également demandé aux parents ce que cela faisait d’élever un bébé pendant la pandémie. Des mots tels que “solitaire”, “isolant” et “difficile” sont apparus à plusieurs reprises. Certains thèmes positifs sont également apparus, notamment le lien parental avec le nouveau bébé et plus de temps en famille en raison des restrictions de verrouillage.
Nous avons examiné dix étapes du développement au premier anniversaire des bébés. Parmi ceux-ci, moins de bébés pandémiques avaient dit leur premier mot, pouvaient pointer ou dire “au revoir”, et un peu plus de bébés pouvaient ramper.
Cela a du sens quand on y pense. Les bébés entendaient probablement moins de mots puisqu’ils sortaient moins souvent. De plus, les bébés pandémiques connaissaient probablement très bien leur maison, il y avait donc peu de nouvelles choses à signaler.
Et comme les parents travaillaient à domicile et que les visiteurs ne venaient généralement pas à la maison, il était peut-être moins nécessaire d’apprendre à dire au revoir.
Il est possible que plus de bébés pandémiques aient rampé parce qu’ils étaient plus susceptibles d’avoir passé plus de temps à explorer à la maison.
À l’âge de deux ans, nous voulions voir si ces différences de développement s’étaient modifiées. Nous avons posé aux parents des questions sur la communication à ce stade, notamment si l’enfant pouvait dire deux ou trois mots ensemble pour exprimer une idée, s’il pouvait correctement pointer quelque chose lorsqu’on lui demandait (par exemple, pointer le ballon) et s’il pouvait suivre une commande simple (par exemple, posez le jouet sur la table).
Les enfants nés pendant la pandémie ont de nouveau obtenu des scores légèrement inférieurs dans la partie communication du questionnaire, même après avoir ajusté des facteurs tels que le niveau d’éducation de la mère et l’âge de l’enfant lorsque le questionnaire a été rempli.
Mais de manière rassurante, les bébés pandémiques avaient des scores similaires à ceux nés avant COVID dans les autres domaines de développement que nous avons examinés, y compris la motricité et la capacité de résolution de problèmes.
Nous avons également été soulagés de ne voir aucune différence dans le comportement signalé entre les bébés nés de la pandémie et ceux nés plus tôt.
Nous avons posé aux parents près de 100 questions sur le comportement de leur enfant, notamment sur les problèmes de sommeil, le comportement anxieux, leur réactivité émotionnelle et leur retrait social.
Que pouvons-nous faire?
Des groupes de recherche d’autres pays ont également montré que les bébés nés peu de temps avant ou pendant la pandémie avaient des scores de développement légèrement inférieurs.
Maintenant que les mesures pandémiques ont disparu, il est vraiment important que tous les bébés nés pendant la pandémie explorent le monde passionnant.
Les familles devraient rencontrer des parents et des amis pour exposer leurs bébés à un plus large éventail de personnes, et les bébés devraient rencontrer leurs pairs lors de groupes de jeux. Nous savons également que parler aux bébés et lire aux jeunes enfants est très bénéfique.
Tous les bébés devraient subir un dépistage du développement, qui est souvent assuré par des programmes nationaux. Si les familles ont des inquiétudes particulières, il est important qu’elles contactent leur fournisseur de soins de santé pour discuter plus en détail du développement de l’enfant. Cela permet de fournir un soutien précoce et ciblé aux enfants qui présentent un problème de développement spécifique.
Susan Byrne, maître de conférences, Département de pédiatrie et Future Neuro, Université de médecine et des sciences de la santé RCSI et Jonathan Hourihane, responsable de la pédiatrie, Université de médecine et des sciences de la santé RCSI
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.
