Les chats ont la réputation d’être distants (et de flâner), mais si vous et votre ami félin ne vous liez pas, peut-être que vous ne parlez tout simplement pas leur langue.
N’ayez crainte – les recherches de 2020 ont montré que ce n’est pas si difficile. Vous avez juste besoin de leur sourire davantage. Pas à la manière humaine, en montrant les dents, mais à la manière du chat, en plissant les yeux et en clignant lentement des yeux.
En observant les interactions chat-humain, les scientifiques ont confirmé que cette expression rend les chats – à la fois familiers et étranges – s’approchent et sont plus réceptifs aux humains.
“En tant que personne qui a à la fois étudié le comportement animal et propriétaire de chat, c’est formidable de pouvoir montrer que les chats et les humains peuvent communiquer de cette manière”, a déclaré Karen McComb, psychologue à l’Université du Sussex, dans un communiqué de 2020.
“C’est quelque chose que de nombreux propriétaires de chats avaient déjà soupçonné, c’est donc excitant d’avoir trouvé des preuves.”
Si vous avez passé du temps avec des chats, vous avez probablement vu leurs expressions faciales «yeux partiellement fermés», accompagnées de clignements lents. Cela ressemble à la façon dont les yeux humains se rétrécissent lorsqu’ils sourient et se produisent généralement lorsque le chat est détendu et satisfait. L’expression est interprétée comme une sorte de sourire de chat.
Des preuves anecdotiques de propriétaires de chats ont laissé entendre que les humains peuvent copier cette expression pour communiquer aux chats que nous sommes amicaux et ouverts à l’interaction. Ainsi, une équipe de psychologues a conçu deux expériences pour déterminer si les chats se comportaient différemment envers les humains clignotant lentement.
Dans la première expérience, les propriétaires ont cligné lentement des yeux sur 21 chats de 14 foyers différents. Une fois que le chat était installé et confortable dans un endroit de son environnement familial, les propriétaires devaient s’asseoir à environ 1 mètre et clignoter lentement lorsque le chat les regardait. Les caméras ont enregistré à la fois les visages du propriétaire et du chat, et les résultats ont été comparés à la façon dont les chats clignent des yeux sans interaction humaine.
Les résultats ont montré que les chats sont plus susceptibles de clignoter lentement vers leurs humains après que leurs humains aient cligné des yeux lentement vers eux, par rapport à la condition sans interaction.
La deuxième expérience a inclus 24 chats de huit ménages différents. Cette fois, ce ne sont pas les propriétaires qui ont cligné des yeux mais les chercheurs, qui n’avaient eu aucun contact préalable avec le chat. Pour un contrôle, les chats ont été enregistrés en réponse à une condition sans clignement des yeux, dans laquelle les humains regardaient les chats sans cligner des yeux.
Les chercheurs ont effectué le même processus de clignement lent que lors de la première expérience, en ajoutant une main tendue vers le chat. Et ils ont découvert que non seulement les chats étaient plus susceptibles de cligner des yeux, mais ils étaient également plus susceptibles de s’approcher de la main de l’humain après que celui-ci ait cligné des yeux.
“Cette étude est la première à étudier expérimentalement le rôle du clignotement lent dans la communication chat-humain”, a déclaré McComb.
“Et c’est quelque chose que vous pouvez essayer vous-même avec votre propre chat à la maison ou avec des chats que vous rencontrez dans la rue. C’est un excellent moyen de renforcer le lien que vous avez avec les chats. Essayez de les regarder comme vous le feriez avec un sourire détendu. , suivi de la fermeture des yeux pendant quelques secondes. Vous constaterez qu’ils répondent eux-mêmes de la même manière et vous pouvez entamer une sorte de conversation.
Les chiens sont peut-être beaucoup plus démonstratifs avec enthousiasme que les chats, mais cette nouvelle n’est pas une surprise pour les amoureux des chats. Les recherches de ces dernières années ont montré que nos amis félins sont beaucoup plus en phase avec leurs colocataires humains qu’on ne le supposait auparavant et que les comparer aux chiens est un mauvais service.
Les chats, par exemple, réagissent de la même manière aux humains qui leur sont réceptifs – donc si vous trouvez les chats distants, cela pourrait être un problème avec vous, pas avec le chat. De même, les chats font écho aux traits de personnalité des humains avec lesquels ils vivent – cela peut être lié à la raison pour laquelle les chats semblent reprendre quand leurs humains sont tristes. Ils peuvent également reconnaître leurs noms (bien qu’ils choisissent de les ignorer la plupart du temps). Et leurs liens avec leurs humains sont étonnamment profonds.
Il est difficile de savoir pourquoi les chats clignent lentement des yeux vers les humains de cette façon. Cela a été interprété comme un moyen de signaler des intentions bénignes, car on pense que les chats interprètent le regard ininterrompu comme une menace. Mais il est également possible que les chats aient développé l’expression puisque les humains y répondent positivement. Avec les animaux domestiques, c’est souvent impossible à dire.
Quoi qu’il en soit, cela semble aider à forger un rapport. Et c’est une bonne chose à savoir. Apprendre à améliorer nos relations avec ces animaux énigmatiques pourrait également être un moyen d’améliorer leur santé émotionnelle, non seulement dans l’environnement familial, mais dans toute une gamme de situations potentiellement stressantes.
“Comprendre les manières positives dont les chats et les humains interagissent peut améliorer la compréhension publique des chats, améliorer le bien-être des félins et nous en dire plus sur les capacités socio-cognitives de cette espèce sous-étudiée”, a déclaré la psychologue Tasmin Humphrey de l’Université du Sussex.
“Nos résultats pourraient potentiellement être utilisés pour évaluer le bien-être des chats dans divers contextes, y compris les cabinets vétérinaires et les refuges.”
Vous allez l’essayer tout de suite, n’est-ce pas ?
La recherche a été publiée dans Scientific Reports.
Une version de cet article a été publiée pour la première fois en octobre 2020.
