Les cartes de couverture du réseau cellulaire ont toujours été d’une précision douteuse aux États-Unis, et même celles publiées par la FCC en 2021 sont accompagnées d’une tonne d’astérisques. Une société appelée Ranlytics espère obtenir une image beaucoup plus précise en attachant des équipements à certains des camions de courrier qui se rendent déjà dans de nombreux endroits aux États-Unis pour livrer des colis et des lettres (via Light Reading). Les données recueillies fourniront des informations sur la qualité de la couverture “dans une ville donnée, sur une route donnée, même à une adresse donnée”, déclare le PDG de la société, Keith Sheridan, dans une interview avec The Verge.
Dans un communiqué de presse plus tôt cette semaine, Ranlytics indique qu’il travaille avec le service postal américain pour mesurer les réseaux 4G et 5G d’AT & T, T-Mobile et Verizon à Seattle et qu’il produit déjà les cartes de couverture «les plus détaillées disponibles» pour certaines zones de la ville. (Il dit que l’équipement qu’il utilise est également capable de cartographier les réseaux 3G, mais ceux-ci ont en grande partie disparu aux États-Unis.) La société affirme également que les véhicules USPS répétant les itinéraires plusieurs jours de la semaine lui permettent de suivre les changements de couverture au fil du temps, en trouvant les deux endroits. où la couverture n’existe pas et où il y a une couverture mais une expérience utilisateur terne.
L’une des cartes LTE que Ranlytics a générées à Seattle. Image : Ranlytics
Construire des cartes de couverture à l’échelle nationale peut être difficile, même pour les opérateurs de téléphonie mobile qui gèrent les réseaux et le gouvernement. Les cartes cellulaires de la FCC s’appuient sur les données des opérateurs, qui n’ont historiquement pas été les sources les plus fiables. Ils n’incluent pas non plus d’informations sur la vitesse à laquelle ces réseaux seront à un endroit donné, et ils n’affichent actuellement que des informations pour les réseaux LTE – une grande limitation à l’ère de la 5G.
Selon Sheridan, les données détaillées recueillies par Ranlytics pourraient aider les opérateurs à diagnostiquer et à optimiser leurs réseaux, d’une manière que même leurs propres données ne pourraient pas. (Il dit que l’équipement de l’entreprise capture 800 métriques sur toutes les bandes radio utilisées, 50 fois par seconde.) “La vérité est que, dans la plupart des pays, probablement 80% ou plus des cartes de couverture sont interpolées” à partir des données collectées par une flotte relativement petite de véhicules et d’autres équipements d’essai. « Ils ne sont pas mesurés. Et c’est pourquoi les cartes de couverture restent imprécises.
Sheridan dit que Ranlytics a un accord avec l’USPS pour “aller au-delà de Seattle”, mais qu’il ne le fera pas à moins que des clients comme des agences gouvernementales ou des opérateurs ne soient intéressés par des données pour d’autres domaines. “Nous ne déploierons pas de manière spéculative sur les véhicules postaux américains, mais nous déploierons en réponse aux besoins du marché.”
Il existe des limites potentielles à l’approche de Ranlytics. D’une part, l’équipement attaché aux véhicules USPS ne recueillera évidemment que des données sur les routes et l’endroit où le courrier est livré, ce qui pourrait exclure de vastes étendues de terres comme les parcs nationaux ou les maisons rurales où le courrier peut ne pas être livré directement au domicile. Sheridan dit que dans d’autres pays, Ranlytics a travaillé sur des moyens de collecter des données qui “complètent l’endroit où les véhicules postaux se déplacent”, et que les appareils pourraient être attachés à toutes sortes de véhicules, y compris ceux qui se rendent dans les parcs et les zones de captage d’eau, si besoin être. (La société travaille également avec la poste autrichienne et déploiera bientôt des équipements sur les véhicules de la poste portugaise.)
En ce qui concerne les zones rurales, Sheridan affirme que l’objectif ultime de l’entreprise est de “couvrir autant que possible le pays, sinon l’ensemble du pays”, et qu’il est “conscient que les véhicules postaux ne se déplacent pas partout”. Il dit également que l’entreprise comprend que la collecte de données dans les régions rurales est “essentielle, car c’est là que les problèmes de mauvaise couverture sont les plus importants”.
Compte tenu des plans de l’entreprise pour s’étendre à des zones après que les clients ont demandé des données pour eux, ainsi que l’effort supplémentaire potentiel requis pour obtenir des données de signal qui reflètent la couverture des maisons réelles au lieu des boîtes aux lettres dans les zones rurales, il semble que l’objectif de cartographier l’ensemble pays pourrait prendre un certain temps. Cependant, les données sur la disponibilité d’Internet dans les endroits moins densément peuplés sont essentielles pour combler la fracture numérique qui existe entre les endroits qui disposent d’un Internet suffisamment bon pour travailler ou apprendre à domicile et ceux qui n’en ont pas.
Mise à jour le 10 février, 19h49 HE : Ajout d’informations du PDG de Ranlytics, Keith Sheridan, sur les plans d’expansion de l’entreprise, les détails de la collecte de données et la manière dont elle entend gérer les zones rurales.
