Cette histoire à l’origine est apparu sur Grist et fait partie de la collaboration Climate Desk.
Il y a un an, des vagues de chaleur extrêmes en Inde ont tué des dizaines de personnes, réduit d’un tiers les rendements des cultures dans certaines régions et incendié une décharge à Delhi, répandant une fumée toxique sur les quartiers environnants. Les températures ont grimpé de 15 degrés Fahrenheit au-dessus de la normale, atteignant 115 degrés dans l’État du nord de l’Uttar Pradesh et déclenchant plus de 300 incendies de forêt à travers le pays. Même si les centrales électriques brûlaient plus de charbon pour fournir l’énergie nécessaire pour garder les gens au frais, le pays a connu une pénurie d’électricité à l’échelle nationale.
De telles scènes deviendront la norme alors que la chaleur extrême, provoquée par le changement climatique, tue les récoltes, déclenche des incendies et met en danger la santé des gens à travers le monde. De nouvelles recherches suggèrent que l’Inde est particulièrement menacée et que le gouvernement sous-estime peut-être la menace.
Il y a environ 1,4 milliard d’habitants en Inde, et l’année dernière, la chaleur extrême a laissé 90% du pays vulnérable aux risques de santé publique comme les coups de chaleur, les pénuries alimentaires et même la mort, selon une étude publiée par des chercheurs de Cambridge le 19 avril. ralentissent l’économie du pays et entravent ses objectifs de développement, ont constaté les chercheurs.
Les vagues de chaleur causent “un fardeau sans précédent sur la santé publique, l’agriculture et d’autres systèmes socio-économiques et culturels”, ont-ils écrit. “L’Inde est actuellement confrontée à une collision de multiples aléas climatiques cumulatifs.”
Mais les autorités gouvernementales ont sous-estimé le danger, selon l’étude. Les responsables s’appuient sur une évaluation de la vulnérabilité climatique, conçue par le Département indien de la science et de la technologie, qui indique qu’un pourcentage plus faible du pays est confronté à un risque élevé de changement climatique que ne le suggèrent les nouvelles découvertes. Une telle erreur de calcul pourrait entraver les efforts de l’Inde pour atteindre les objectifs de développement durable des Nations Unies, comme la réduction de la faim et de la pauvreté et la réalisation de l’égalité des sexes.
L’étude est parue dans PLOS Climate quelques jours seulement après qu’au moins 13 personnes sont décédées des suites d’un coup de chaleur et que plusieurs dizaines ont été hospitalisées à la suite d’un événement en plein air dans l’État occidental du Maharashtra. Une vague de chaleur la semaine dernière dans d’autres régions du pays a forcé la fermeture d’écoles alors que les températures diurnes ont dépassé 104 degrés Fahrenheit plusieurs jours de suite.
Au moins 24 000 personnes sont mortes de chaleur en Inde au cours des 30 dernières années. Le changement climatique a rendu les vagues de chaleur là-bas et au Pakistan voisin jusqu’à 100 fois plus probables, et les températures devraient battre des records tous les trois ans, ce qui ne se produirait qu’une fois tous les 312 ans si le climat ne subissait pas des changements aussi radicaux.
“Les projections à long terme indiquent que les vagues de chaleur indiennes pourraient franchir la limite de survie d’un humain en bonne santé se reposant à l’ombre d’ici 2050”, ont écrit les auteurs de l’étude de Cambridge.
Avec plus de 1,4 milliard d’habitants, l’Inde est en passe de dépasser la Chine en tant que pays le plus peuplé du monde cette année. À mesure que le nombre de décès causés par la chaleur dans le pays augmente, son économie ralentira, selon les chercheurs. D’ici 2030, la chaleur intense réduira la capacité de travail à l’extérieur de 15 % – dans un pays où, selon une estimation, le « travail exposé à la chaleur » emploie 75 % de la population active. Les vagues de chaleur pourraient coûter à l’Inde 8,7% de son PIB d’ici la fin du siècle, ont écrit les chercheurs de Cambridge.
Pourtant, l’évaluation de la vulnérabilité climatique du gouvernement ne tient pas compte des vagues de chaleur plus intenses et plus durables, selon l’étude. Les chercheurs de Cambridge ont découvert que l’ensemble de Delhi, qui abrite 32 millions d’habitants, est menacé par de fortes vagues de chaleur, mais le gouvernement affirme que seuls deux des 11 districts de la ville sont confrontés à un risque climatique élevé. La surpopulation, le manque d’accès à l’électricité, à l’eau, à l’assainissement et aux soins de santé, ainsi que les mauvaises conditions de logement, pourraient rendre les habitants de Delhi, en particulier ceux à faible revenu, encore plus vulnérables à la chaleur, ont écrit les auteurs de l’étude, notant un besoin de “interventions structurelles”.
Le gouvernement “n’a pas compris l’importance de la chaleur et comment la chaleur peut tuer”, a déclaré à la BBC Dileep Mavalankar, directeur de l’Institut indien de santé publique basé au Gujarat.
Pendant ce temps, le ministère indien de l’Énergie a demandé aux centrales électriques au charbon d’augmenter leur production pour répondre à la demande d’électricité, qui a atteint un niveau record au début du mois alors que les températures éclipsaient 110 degrés Fahrenheit.
