Les pires effets de l’alcool vont bien au-delà de la dernière gueule de bois qui vous fend la tête et vous arrache les tripes que vous avez eue et que vous préféreriez oublier.
La déshydratation en fait partie, mais la consommation d’alcool enflamme également les intestins et laisse le corps avec un tas de sous-produits toxiques qu’il doit gérer – ce qui, avec le temps, peut entraîner de graves problèmes de santé.
Dans le but d’alléger le fardeau de l’alcoolisme, une équipe de chercheurs chinois a testé un supplément probiotique modifié qui, selon eux, peut protéger les souris – et peut-être un jour les humains – contre les effets aigus d’une consommation excessive d’alcool.
Compte tenu de sa consommation généralisée, l’alcool reste l’un des principaux facteurs de mortalité et de maladie dans le monde, responsable d’environ 5 % des décès annuels et à peu près de la même fraction de la charge mondiale de morbidité et de blessure.
“Il a été démontré que la consommation d’alcool est associée à diverses maladies, telles que la stéatose hépatique, la cirrhose, les maladies cardiovasculaires et cérébrovasculaires et le cancer”, explique le chercheur médical Xiaoxiao Jiang de l’Académie chinoise des sciences et ses collègues dans leur article publié.
“Par conséquent, le développement de produits efficaces pour réduire la consommation d’alcool fait l’objet d’une attention croissante.”
La majeure partie de l’alcool que nous consommons est transformée dans le foie à l’aide de deux enzymes. L’un, appelé alcool déshydrogénase (ADH), entre en action relativement rapidement, décomposant l’éthanol en un composé moins nocif, l’acétaldéhyde. Pourtant, consommez trop d’alcool, les intestins subiront une raclée pendant que l’ADH agit.
Cette nouvelle thérapie – qui n’a pas encore été testée chez l’homme – tire parti d’une variante naturelle de l’ADH (appelée ADH1B) que l’on trouve principalement dans les populations d’Asie de l’Est et de Polynésie et qui montre une plus grande activité que les autres formes d’ADH. En d’autres termes, il décompose l’éthanol plus rapidement.
Mais comment le livrer en toute sécurité ? Les chercheurs ont bricolé avec Lactococcus lactis, une bactérie utilisée pour produire du babeurre et du fromage. En glissant une instruction génétique supplémentaire dans son minuscule génome, L. lactis a été conçu pour produire l’enzyme humaine ADH1B. Il a ensuite été testé sur des souris qui avaient été exposées à différents niveaux d’alcool.
Les souris traitées avec le probiotique modifié ont récupéré de l’exposition à l’alcool plus rapidement que les souris non traitées, qui montraient toujours des signes d’ivresse et avaient une alcoolémie en hausse deux heures après avoir bu.
Les chercheurs émettent l’hypothèse que le probiotique oral agit pour métaboliser l’alcool dans l’intestin, réduisant ainsi la quantité d’alcool absorbée dans la circulation sanguine.
D’autres expériences ont montré que les souris traitées avec le probiotique présentaient moins de signes de lésions hépatiques aiguës et moins d’inflammation intestinale, notamment causées par une consommation excessive d’alcool.
“Nos résultats ont montré que ce probiotique recombinant peut réduire l’absorption d’alcool et protéger le corps des dommages causés par l’alcool, notamment la gueule de bois, les dommages au foie et aux intestins”, écrivent les chercheurs.
L’attrait d’une pilule qui peut atténuer les pires effets de l’alcool est évidemment énorme – et ce n’est pas la première fois qu’une telle thérapie est testée.
En 2022, un probiotique anti-gueule de bois contenant deux bactéries respectueuses de l’intestin a été mis en vente au Royaume-Uni, prétendant décomposer rapidement l’alcool dans l’intestin avant qu’il n’atteigne le foie.
Mais avec des données limitées disponibles pour juger de ses effets, les experts se sont demandé dans quelle mesure cela fonctionnerait pour différentes personnes, car le poids, le sexe, l’âge, l’activité physique et l’apport alimentaire peuvent tous modifier la façon dont l’alcool est absorbé. Il en serait de même pour ce dernier candidat thérapeutique s’il était un jour testé chez l’homme.
Des injections d’hormones pour inverser l’ivresse et un prototype d’appareil respiratoire pour aider le corps à expulser l’alcool ont également été testés comme moyens de contrer la consommation excessive d’alcool. Idéalement, avec plus de tests, des traitements comme ceux-ci pourraient aider à dégriser les personnes qui tombent sous le coup d’une nuit de forte consommation d’alcool.
Cependant, de plus en plus de preuves suggèrent que même une consommation modérée a des effets nocifs et que les conseils de santé généraux restent donc les mêmes : limitez le nombre de boissons que vous consommez pour réduire les conséquences sur votre santé.
C’est plus facile à dire qu’à faire pour certaines personnes aux prises avec la toxicomanie et l’abus de substances – des personnes qui ont besoin de soins de santé beaucoup plus holistiques que certaines pilules probiotiques.
L’étude a été publiée dans Microbiology Spectrum.
