Parfois, il n’est pas nécessaire de voyager loin, de creuser profondément ou de grimper haut pour trouver une nouvelle espèce : parfois, ils se cachent à la vue de tous, comme c’est le cas du garra à queue rouge, qui vient d’être classé comme espèce à part entière.
Le poisson est un choix populaire pour les personnes possédant des aquariums depuis le début des années 2000, mais pour une découverte scientifique dans les règles de l’art, une espèce doit être observée dans son habitat naturel. C’est en partie pour cette raison qu’il est resté si longtemps sans classement officiel.
Dans ce cas, les experts ont rencontré plusieurs garras à queue rouge lors de travaux de terrain le long de la rivière Kasat à la frontière de la Thaïlande et du Myanmar, qui se jette dans la rivière Ataran au Myanmar. À partir de là, ils ont pu effectuer l’analyse la plus détaillée du poisson à ce jour.
Dites bonjour à Garra panitvongi. (Tangjitjaroen et al., Zootaxa, 2023)
“Lorsque nous avons collecté des spécimens pour la première fois, nous avons pensé qu’il devait être répandu au Myanmar en raison de sa popularité dans le commerce des aquariums”, explique l’ichtyologiste Larry Page, du Florida Museum of Natural History.
“Mais il s’avère que ce n’est pas le cas. C’est seulement dans le bassin de la rivière Ataran. Il y a étonnamment peu d’informations sur leur histoire naturelle.”
La nouvelle espèce est intéressante à plusieurs égards : elle possède une palette de couleurs unique, notamment la queue rouge qui lui donne son nom. Ils mangent occasionnellement des arthropodes, mais se nourrissent principalement d’algues, ce qui aide bien sûr à nettoyer les aquariums.
Ces poissons ont une bouche hautement spécialisée, avec une structure en forme de disque sur la lèvre inférieure qui les aide à rester stables dans l’eau en mouvement rapide tout en se nourrissant. Ils ont également un museau durci et incrusté qui semble être utilisé comme mécanisme de défense.
Le garra à queue rouge rejoint près de 200 autres espèces du genre Garra, l’un des groupes les plus diversifiés qui soit – à la fois biologiquement et géographiquement. Ces poissons peuvent être trouvés dans toutes les régions d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Asie.
Parallèlement à l’annonce de la classification de leur espèce, les chercheurs ont appelé à davantage de travail pour identifier scientifiquement les poissons dans des régions comme celle-ci – ce qui nous permet de mieux comprendre comment les protéger au mieux.
Le nouveau nom de l’espèce, Garra panitvongi, vient du célèbre auteur et ichtyologiste Nonn Panitvong, qui trouvé une population de poissons en Thaïlande en 2006. Bien que Panitvong n’ait pas été directement impliqué dans la nouvelle recherche, il a consacré sa vie à la promotion de la biodiversité.
“J’aime imaginer l’humanité dans une grande pièce, peinte en blanc”, explique Panitvong. “Alors que nous nous retournions, nous n’aurions aucune idée de la direction à laquelle nous faisions face.”
“A chaque nouvelle découverte, un point est ajouté, un point est fait, et nous en savons de plus en plus sur notre position en tant qu’espèce.”
La recherche a été publiée dans Zootaxa.
