Le 3 novembre, 2021, Meareg Amare, professeur de chimie à l’Université de Bahir Dar en Éthiopie, a été abattu devant son domicile. Amare, qui était d’origine tigréenne, avait été ciblé dans une série de publications sur Facebook le mois précédent, alléguant qu’il avait volé du matériel à l’université, l’avait vendu et avait utilisé le produit pour acheter une propriété. Dans les commentaires, les internautes ont appelé à sa mort. Le fils d’Amare, le chercheur Abrham Amare, a fait appel à Facebook pour que les messages soient supprimés, mais n’a rien entendu pendant des semaines. Huit jours après le meurtre de son père, Abrham a reçu une réponse de Facebook : l’un des messages ciblant son père, partagé par une page comptant plus de 50 000 abonnés, avait été supprimé.
“Je tiens Facebook personnellement responsable du meurtre de mon père”, dit-il.
Aujourd’hui, Abrham, ainsi que ses collègues chercheurs et conseiller juridique d’Amnesty International, Fisseha Tekle, ont intenté une action en justice contre Meta au Kenya, alléguant que l’entreprise a permis aux discours de haine de se répandre sur la plateforme, provoquant une violence généralisée. La poursuite demande à l’entreprise de déprioriser le contenu haineux dans l’algorithme de la plate-forme et d’ajouter à son personnel de modération de contenu.
“Facebook ne peut plus être autorisé à donner la priorité au profit au détriment de nos communautés. Comme la radio au Rwanda, Facebook a attisé les flammes de la guerre en Éthiopie », déclare Rosa Curling, directrice de Foxglove, une organisation à but non lucratif basée au Royaume-Uni qui s’attaque aux violations des droits humains par les géants mondiaux de la technologie. L’association soutient la pétition. “L’entreprise dispose d’outils clairs – ajustez ses algorithmes pour rétrograder la haine virale, embaucher plus de personnel local et s’assurer qu’ils sont bien payés et que leur travail est sûr et équitable – pour éviter que cela ne continue.”
Depuis 2020, l’Éthiopie est plongée dans la guerre civile. Le Premier ministre Abiy Ahmed a répondu aux attaques contre des bases militaires fédérales en envoyant des troupes dans le Tigré, une région du nord du pays qui borde l’Érythrée voisine. Un rapport d’avril publié par Amnesty International et Human Rights Watch a trouvé des preuves substantielles de crimes contre l’humanité et d’une campagne de nettoyage ethnique contre les Tigréens par les forces gouvernementales éthiopiennes.
Fisseha Tekle, chercheur principal d’Amnesty International sur l’Éthiopie, a en outre impliqué Facebook dans la propagation de contenus abusifs qui, selon la pétition, ont mis en danger la vie de sa famille. Depuis 2021, Amnesty et Tekle ont suscité de nombreuses réprimandes de la part des partisans de la campagne éthiopienne dans le Tigré, apparemment pour ne pas rejeter la responsabilité des atrocités commises en temps de guerre sur les pieds des séparatistes tigréens. En fait, les recherches de Tekle sur les innombrables crimes contre l’humanité au milieu du conflit ont pointé du doigt les belligérants de tous les côtés, trouvant les séparatistes et le gouvernement fédéral éthiopien mutuellement coupables de meurtres et de viols systématiques de civils. Tekle a déclaré aux journalistes lors d’une conférence de presse en octobre : « Il n’y a pas de partie innocente qui n’ait pas commis de violations des droits de l’homme dans ce conflit.
Dans une déclaration partagée par Foxglove avec WIRED, Tekle a parlé d’avoir été témoin du rôle présumé de Facebook dans la recherche ternie visant à faire la lumière sur les massacres parrainés par le gouvernement, décrivant les plateformes de médias sociaux perpétuant la haine et la désinformation comme corrosives pour le travail des défenseurs des droits humains.
Facebook, qui est utilisé par plus de 6 millions de personnes en Éthiopie, a été un vecteur clé par lequel les récits ciblant et déshumanisant les Tigréens se sont répandus. Dans une publication Facebook de juillet 2021 qui reste sur la plateforme, le Premier ministre Ahmed a qualifié les rebelles tigréens de «mauvaises herbes» qui doivent être arrachées. Cependant, les Facebook Papers ont révélé que l’entreprise n’avait pas la capacité de modérer correctement le contenu dans la plupart des plus de 45 langues du pays.
