Pour l’énergie verte experts, il semble qu’il y ait trop de bonnes choses en ce moment. Bien qu’il soit formidable qu’il y ait suffisamment de projets éoliens, solaires et de stockage de batteries prévus pour atteindre les objectifs climatiques des États-Unis, un goulot d’étranglement croissant dans le réseau électrique du pays maintient la plupart de ces projets au sol. Le problème découle d’une combinaison de facteurs : une infrastructure vieillissante, un réseau électrique désorganisé qui rend difficile l’acheminement de l’énergie renouvelable de l’endroit où elle est produite à l’endroit où elle est nécessaire, et les régulateurs débordés chargés d’approuver les projets.
Un nouveau rapport de chercheurs du Lawrence Berkeley National Laboratory décrit le dilemme. Les auteurs ont interrogé les sept opérateurs de réseaux électriques du pays et 35 principaux services publics, qui couvrent ensemble 85 % de la charge électrique des États-Unis. Ils ont découvert que 1 300 gigawatts de projets éoliens, solaires et de stockage d’énergie avaient été proposés à la fin de 2021, suffisamment pour atteindre 80 % de l’objectif de la Maison Blanche de production d’électricité sans carbone d’ici 2030. « Il y a une révolution énergétique en cours. dans les types de centrales électriques que les développeurs et les producteurs d’électricité indépendants veulent construire, et les types de centrales électriques que nous, en tant que consommateurs, exigeons », déclare Joe Rand, associé principal en ingénierie scientifique chez LBL et auteur principal du rapport « Queued Up », qui est sorti en avril.
Mais moins d’un quart des projets démarreront, dit Rand, même ceux qui disposent du financement nécessaire, des approbations de permis des juridictions locales et des contrats avec les services publics pour vendre l’électricité. « Notre réseau de transport manque tout simplement de ressources pour gérer cet afflux de nouvelles capacités », déclare Rand.
Le plus gros problème à l’heure actuelle, selon Rand, est peut-être qu’il n’y a pas de moyen facile de déterminer comment déplacer l’énergie renouvelable du point A au point B. Une partie du problème consiste à trouver des moyens de connecter de nouveaux projets au réseau existant. C’est comme s’il y avait trop d’avions renouvelables pour le nombre de portes d’embarquement à l’aéroport de l’énergie. « Disons que vous voulez construire une ferme solaire de 200 mégawatts et qu’il y a une sous-station sur la route », dit Rand, décrivant un scénario typique auquel est confronté un développeur d’énergie renouvelable. « Pas de problème, je vais juste me brancher sur cette sous-station. Mais ce n’est pas si simple, parce que lorsque vous injectez 200 mégawatts ou toute capacité importante d’électricité dans le système de réseau, cela va avoir des impacts. Vous devrez peut-être mettre à niveau le réseau, vous devrez peut-être mettre à niveau les lignes de transmission, vous devrez peut-être mettre à niveau la sous-station afin d’y injecter cette capacité.
Ces mises à niveau pourraient inclure de nouvelles lignes de transmission capables de gérer une augmentation de puissance sans surchauffe, ce qui peut endommager les lignes elles-mêmes, et sans entraîner de réduction de l’électricité sur toute la longueur de la ligne. Bien sûr, quelqu’un doit payer pour ces mises à niveau, et de nombreux régulateurs de services publics d’État ne veulent pas répercuter le coût sur les contribuables. Dans le même temps, de nombreux développeurs d’énergies renouvelables ne veulent pas payer pour des mises à niveau qui pourraient profiter aux producteurs de combustibles fossiles existants.
Une autre partie de la sauvegarde provient des revues nécessaires pour étudier ce dédale de connexions électriques. Chacun des opérateurs de système du pays (il y en a un pour la Californie et le Texas, et des opérateurs multi-états pour le reste des États-Unis) doit approuver tout nouveau projet énergétique, qu’il s’agisse d’un parc éolien ou d’une centrale électrique au charbon. Cela comprend l’examen des études qui évaluent les effets environnementaux et économiques du projet, ainsi que la façon dont l’énergie supplémentaire peut affecter le réseau, sa fiabilité pendant les heures de pointe et la façon dont la nouvelle source d’énergie réagira aux pannes ou aux intempéries.
