Cet ordinateur portable n’a rien à voir avec l’espace. C’est la première chose que je dois établir ici.
Je sais – j’étais aussi un peu déçu quand je me suis assis avec une entreprise appelée Sightful pour faire la démonstration de son nouveau produit, le Spacetop. En fait, il n’a pas la forme, la décoration ou le thème d’un vaisseau spatial.
Au lieu de cela, il est présenté comme le premier “ordinateur portable à réalité augmentée” au monde. L’élément “espace” fait référence à la grande quantité de surface de bureau que le Spacetop vous donne la possibilité de visualiser, par rapport à sa taille physique.
Le Spacetop n’a pas d’écran. Au total, il s’agit d’un clavier sans écran avec une paire de lunettes AR (qui sont des lunettes Nreal personnalisées) câblées. Mettez-les et vous verrez votre bureau projeté dans les airs devant vous. Vous l’utilisez – déplacez des fenêtres, lisez des vidéos, tapez des messages, etc. – avec les touches et le pavé tactile, comme vous le feriez avec un écran physique. Sightful affirme que le Spacetop est en fait un “ordinateur portable de 100 pouces”. Cela tient au fait que si vous deviez traiter l’image que l’utilisateur voit comme une projection sur une surface devant lui, cette projection aurait une diagonale de 100 pouces. Je suppose que c’est une façon de voir les choses (bien que, selon cette logique, un projecteur puisse aussi être appelé un téléviseur de 120 pouces ou autre).
Ceci, de l’avis du PDG de Sightful, Tamir Berliner, est l’avenir évident de l’informatique. Il viendra un moment où toutes les tâches électroniques, de la conception Web au jeu AAA, seront effectuées en louchant à travers des lunettes AR. “Nous attendons avec impatience le jour où nous oublierons les ordinateurs portables que nous avons aujourd’hui”, m’a dit Berliner, reflétant les prédictions que Mark Zuckerberg fait depuis des années.
Ma question, naturellement, était : pourquoi ? Pourquoi faire mes activités dans les airs, alors que je peux très bien les faire sur un écran ?
“Si vous allez chez Best Buy demain et que vous voyez un ordinateur portable 13 pouces, un ordinateur portable 15 pouces et un ordinateur portable 100 pouces de la taille d’un 13 pouces, lequel achèteriez-vous?” Berliner m’a demandé. Probablement le 13 pouces, ai-je admis; J’aimais la portabilité, mais je n’aimais pas l’idée de rester assis dans des lunettes AR toute la journée. « Vous portez déjà des lunettes, dit Berliner en me montrant le visage. Assez juste, mais mes lunettes ont été sélectionnées à la main et moulées sur mesure à la forme de ma tête, et je ne pourrais pas en dire autant des lunettes lourdes de Sightful.
Cela suit les mouvements de votre tête.
Néanmoins, il y a peu de choses pires que de devoir porter des lunettes AR par-dessus ses propres lunettes, j’ai donc été ravi que Sightful, comme Magic Leap, propose des inserts de prescription. (Berliner est un ancien de Magic Leap.) Les représentants de Sightful n’arrivaient pas à trouver le bon objectif pour moi dans la boîte qu’ils avaient apportée, alors j’ai fini par devoir fourrer mes lunettes sous les lunettes, mais j’enverrais l’entreprise mon ordonnance avec la commande si j’étais un vrai client.
Une fois les lentilles triées, la meilleure façon de décrire l’expérience d’utilisation du Spacetop, qui exécute un système d’exploitation personnalisé appelé Spacetop OS, est que c’est comme si un projecteur géant filmait votre écran d’ordinateur en l’air devant vous. Cette projection reste épinglée en place – elle ne vient pas avec vous si vous vous éloignez – et vous verrez différentes parties lorsque vous bougez la tête grâce à une caméra qui suit les mouvements de votre tête. L’écran fait un zoom arrière (comme si vous faisiez un zoom arrière sur votre bureau Windows, montrant des choses plus nombreuses et plus petites) lorsque vous reculez et un zoom avant lorsque vous avancez. Scoot chemin, chemin du retour, et vous pouvez voir un nombre vraiment monstrueux d’onglets et d’applications à la fois, leur contenu si petit qu’il est illisible. C’est différent d’un projecteur, bien sûr, en ce sens que vous êtes le seul à pouvoir voir ce qui est projeté.
C’est vraiment une technologie impressionnante. Vous pouvez bien voir votre bureau, mais vous pouvez également voir ce qu’il y a derrière et autour, assez bien pour que je puisse facilement me promener tout en utilisant l’appareil. Le son passe également à travers les lunettes, et il est silencieux mais également inaudible pour ceux qui vous entourent. La résolution (1080p par œil) était nette. Si vous êtes assis dans Starbucks, vous pouvez être sûr que personne d’autre ne verra ce sur quoi vous travaillez (bien que vous ayez probablement des regards pour utiliser une machine aussi étrange). Il n’y a pas de commandes gestuelles sophistiquées ou d’autres systèmes à prendre en compte. Si vous pouvez utiliser un ordinateur portable Windows, vous pouvez vous y habituer.
J’ai aimé utiliser l’appareil et c’est cool de sentir que vous déplacez vos fenêtres à l’air libre. Je peux me voir le travailler efficacement – ou du moins sur une version boutonnée de celui-ci.
Mais est-ce l’avenir de l’informatique ? Je ne le vois pas encore.
Le champ de vision réel est suffisamment petit pour que vous ne puissiez généralement pas voir tout l’espace de 100 pouces à la fois. Au lieu de cela, vous regardez à travers une fenêtre de visualisation plus petite, dont la taille ne figure pas sur la fiche technique de Sightful, et vous devez déplacer votre tête pour voir les zones que vous devez voir. Cela a créé des scénarios amusants dans lesquels je perdais le curseur quelque part sur le côté et je ne pouvais pas le trouver (Sightful dit que le curseur sautera immédiatement là où se trouvent vos yeux dans les futures mises à jour) ou j’oublierais où je mettrais un onglet et me tournait la tête sauvagement en essayant de le trouver.
C’est d’ailleurs pourquoi je ne pense pas que l’accolade de l’écran de 100 pouces soit assez précise — le Spacetop ne vous donne aucune vision périphérique. Tout en dehors de votre vue immédiate est sombre. Bien sûr, le Spacetop peut techniquement afficher beaucoup, beaucoup plus de fenêtres que vous ne pourriez en entasser sur un 13 pouces, mais vous ne pouvez toujours en voir que quelques-unes à la fois (également le cas sur un 13 pouces).
Et les performances, dans l’ensemble, étaient un peu saccadées. L’ordinateur portable s’est écrasé au début de ma session de démonstration et a dû être redémarré. Des choses comme le défilement et le redimensionnement des fenêtres étaient lentes. J’ai essayé de lire une vidéo YouTube et le navigateur s’est figé. Il y a eu de nombreuses fois au cours de l’expérience où il semblait que les choses rampaient à peine.
Ce n’est pas si surprenant que cela; le produit est alimenté par un Qualcomm Snapdragon 865, et les représentants de Sightful essayaient d’exécuter plus d’onglets que je ne recommanderais jamais sur cette puce. Berliner dit que le premier lot d’unités (limité à 1 000 utilisateurs précoces) ne sera destiné qu’aux personnes dont la charge de travail est « Web-forward ». Les joueurs et les éditeurs vidéo, par exemple, n’ont pas besoin de postuler. “Nous ne les inclurons pas si nous ne pensons pas que cela puisse réellement résoudre le principal problème de leur expérience”, déclare Berliner.
Mais même parmi le public « avant-gardiste », le Spacetop, dans sa version actuelle, n’est pas prêt à remplir sa propre mission. Il se vend en fournissant l’espace d’écran pour afficher une gamme infinie de pages Web, mais son processeur ne peut pas en exécuter autant. Il se vend sur le multitâche, sur l’espace pour la créativité – c’est essentiellement une configuration multi-écrans en un, après tout – mais est alimenté par une puce qui est bien connue pour être la meilleure pour exécuter quelques onglets à la fois. Il se vend en combinant les avantages d’un ordinateur portable grand écran avec un facteur de forme ultraportable, mais il apporte également les inconvénients de cette forme ultraportable. La durée de vie de la batterie est estimée à “5 heures et plus”, ce qui n’est pas génial – en particulier pour le consommateur hypermobile “travailler de n’importe où” que Sightful cible explicitement. Le touchpad est un peu fin. La sélection de ports est un grand total de deux USB-C, dont l’un sera occupé par le chargeur une grande partie du temps. (Quand j’ai dit à Berliner que les clients pourraient espérer une sélection de ports plus diversifiée, il a cligné des yeux et a demandé : “Quel est le cas d’utilisation ?”)
Je ne doute pas que Sightful pense que le marché actuel des ordinateurs portables est ennuyeux et périmé et que le Spacetop injecte une dose d’innovation indispensable. Les représentants m’ont demandé à plusieurs reprises ce que je pensais de l’état du marché, et j’ai eu l’impression qu’ils cherchaient cette réponse pour commencer leur présentation. Néanmoins, il y a une raison pour laquelle les ordinateurs d’aujourd’hui ressemblent à ça. Un appareil qui espère secouer cette formule doit comprendre et traiter les raisons pour lesquelles cette formule est là en premier lieu. J’espère que le Spacetop sera finalement capable de le faire car c’était très amusant à utiliser.
Photographie par Monica Chin / The Verge
