SpaceX pourrait envoyer sa fusée Super Heavy de nouvelle génération lors de son premier vol d’essai dès le mois prochain.
Dans le cadre des préparatifs de la fusée la plus puissante jamais construite, la société a effectué cette semaine des incendies d’essai au sol du propulseur dans ses installations de Boca Chica, au Texas.
Le tout premier tir d’essai du Super Heavy a eu lieu mardi, même s’il n’a duré que quelques secondes. Un deuxième a eu lieu jeudi et a duré environ 20 secondes, soulevant une masse de poussière dans le processus. Vous pouvez le regarder dans la vidéo ci-dessous :
Les commentateurs de NASASpaceflight ont suggéré que chaque test ne faisait exploser qu’un seul des 33 moteurs Raptor de la fusée alors que les ingénieurs cherchaient à confirmer l’état de préparation de la fusée pour son premier vol. Nous pouvons bientôt nous attendre à voir d’autres tests utilisant plusieurs moteurs de la fusée en même temps, nous donnant une idée plus réaliste de la puissance impressionnante du booster.
Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a déclaré dans un tweet que la procédure était conçue pour tester la “pressurisation autogène”, décrite comme “l’utilisation d’un propulseur gazeux auto-généré pour pressuriser le propulseur liquide dans les fusées”.
SpaceX a également testé mardi son vaisseau spatial Starship. Vous pouvez regarder des images de l’événement dans la vidéo ci-dessous. Le vaisseau spatial sera assis au sommet du Super Heavy lorsque la fusée explosera dans l’espace lors de son premier vol d’essai orbital, qui devrait avoir lieu en septembre ou peu de temps après.
Connu collectivement sous le nom de Starship, SpaceX prévoit de déployer le véhicule réutilisable pour des missions sur la Lune, Mars et éventuellement au-delà. Dans une mission passionnante prévue avec la NASA, une version spéciale du Starship placera la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire, peut-être dès 2025.
L’atterrisseur lunaire de Starship transportera les astronautes de la future station Lunar Gateway à la surface de la lune. Les astronautes atteindront la passerelle à bord du vaisseau spatial Orion, qui sera transporté en orbite par la nouvelle fusée Space Launch System (SLS) de la NASA.
Alors que le calendrier de la mission d’atterrisseur lunaire de Starship dépend donc dans une large mesure de la façon dont la NASA se comporte avec les premiers vols de sa nouvelle fusée SLS dans le cadre des premières missions Artemis, SpaceX doit également réussir les premiers tests de vol orbital du Super Vaisseau spatial lourd et Starship afin que la mission lunaire avec équipage très attendue ait une chance de se dérouler au milieu de cette décennie.
Il reste encore beaucoup de travail à faire à la fois par SpaceX et la NASA, et les différentes dates de mission pourraient bien glisser, mais les deux progressent néanmoins régulièrement vers le début d’une nouvelle ère d’exploration de l’espace lointain.
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