Le journalisme indépendant est menacé dans de nombreuses régions du monde en ce moment, et en ces temps difficiles, les expériences des journalistes peuvent parfois donner lieu à des histoires aussi captivantes que les sujets sur lesquels ils traitent. C’est particulièrement vrai pour le personnel de Khabar Lahariya, le média indien dirigé par des femmes qui fait l’objet du documentaire nominé aux Oscars Writing with Fire.
Réalisé par Sushmit Ghosh et Rintu Thomas, Writing with Fire est le premier long métrage documentaire indien à être nominé pour un Academy Award, et suit l’équipe éditoriale de Khabar Lahariya alors qu’elle passe de 14 ans de publication imprimée au support numérique. Le film relate les expériences de plusieurs femmes de l’équipe éditoriale du point de vente, en grande partie de la caste dalit opprimée de l’Inde, alors qu’elles utilisent les smartphones, la détermination et la compassion pour faire la lumière sur les scandales et dire la vérité au pouvoir.
En dépeignant le personnel des luttes de Khabar Lahariya, Writing with Fire offre au public un regard sur un monde qui peut sembler étrange à ceux qui ne connaissent pas le système de castes rigide et l’environnement sociopolitique unique de l’Inde, mais il offre également de nombreuses frustrations familières. Les défis auxquels sont confrontées les femmes journalistes – en particulier dans les environnements patriarcaux – sont répandus et bien documentés, par exemple. Il en va de même pour la difficulté que de nombreux médias ont rencontrée pour passer à un public numérique de plus en plus en ligne.
Ces deux questions jouent un rôle important dans la bataille difficile menée par les journalistes de Khabar Lahariya alors qu’ils voyagent de villages reculés vers des villes surpeuplées à la recherche de la vérité.
Alors que ces éléments préparent le terrain pour le récit du film, Writing with Fire décrit également comment les problèmes susmentionnés (et d’innombrables autres) sont amplifiés par l’énorme disparité des richesses de l’Inde et un système de castes qui relègue une grande partie de la population – y compris la majeure partie de Khabar Les reporters de Lahariya — à une classe sociale et économique ignorée, « intouchable ». Le fait que les femmes de Khabar Lahariya soient capables d’atteindre le niveau d’accès et d’atteinte qu’elles atteignent témoigne de leur persévérance et de leur courage – ce que Writing with Fire montre à maintes reprises tout au long de sa durée rapide de 92 minutes.
Comme le film l’indique, former et équiper une équipe de reporters d’iPhones afin d’enregistrer des vidéos d’événements publics et d’interviews peut sembler assez simple. Cependant, lorsque de nombreuses communautés dont ils font état (et pour certains, leurs propres maisons) n’ont pas d’électricité, les dilemmes logistiques auxquels ils sont confrontés deviennent rapidement clairs.
Bien que les événements de Writing with Fire se déroulent dans un monde éloigné de nombreux publics, le film fait un travail formidable pour trouver le familier dans les expériences partagées des journalistes. Ils font état d’accidents miniers mortels, du rejet par les forces de l’ordre locales d’affaires d’agression sexuelle et de la montée du nationalisme hindou dans la politique du pays, mais la cupidité des entreprises, la corruption du gouvernement et le nationalisme agressif ne sont pas des problèmes propres à l’Inde. La même chose peut être dite pour de nombreux problèmes auxquels les femmes sont confrontées dans le film, qu’elles aient affaire à des fonctionnaires difficiles ou à une misogynie occasionnelle.
Écrire avec le feu aurait pu facilement livrer une observation détachée de Khabar Lahariya et des femmes de son équipe éditoriale révolutionnaire, mais les réalisateurs du film trouvent juste le bon équilibre de récits pour le garder à la fois fascinant étranger et familier dans des mesures égales. Ce faisant, ils s’assurent que le film a autant à nous dire sur les femmes en première ligne du journalisme en Inde que sur le monde juste devant nos portes.
Writing with Fire de Sushmit Ghosh et Rintu Thomas est nominé pour un Oscar lors de la cérémonie des Oscars le 27 mars et fera ses débuts à la télévision le 28 mars sur PBS.
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