L’art équin vit dans de nombreux aéroports : Seattle et San Francisco ont des chevaux en bronze en forme de bois flotté, le centre de l’Illinois a des chevaux en fil de fer suspendus au plafond, Tucson a un cheval ailé et Barcelone a un cheval costaud.
Aucun d’eux n’a de cheval comme Blucifer.
Élevant 32 pieds de haut dans une médiane à l’extérieur de l’aéroport international de Denver, le coursier de couleur cobalt, aux yeux de démon et aux veines striées a terrifié les voyageurs et mobilisé les théoriciens du complot depuis son arrivée il y a 15 ans. Mais d’abord, il a tué son créateur.
L’artiste Luis Jimenez a conçu la statue, officiellement connue sous le nom de “Mustang”, pour faire référence aux peintures murales mexicaines et à l’énergie du sud-ouest, avec des yeux rouges brillants destinés à rendre hommage à l’atelier de néons de son père. Le cheval est venu représenter quelque chose de plus sombre : en 2006, alors que M. Jimenez terminait la sculpture en fibre de verre coulée de 9 000 livres, un morceau s’est détaché et a mortellement sectionné une artère de sa jambe.
Un étalon géant et meurtrier a du sens en tant que mascotte d’un aéroport avec une notoriété à revendre, où une installation artistique à proximité peut être interprétée à tort comme une représentation du virus Covid-19 et une rumeur – qu’une race reptilienne humanoïde vit sous l’installation – peut surface sur la sitcom populaire “Abbott Elementary”. L’acteur Macaulay Culkin, célèbre pour avoir navigué dans l’horreur de Manhattan pendant la période des fêtes, a tweeté que “l’aéroport de Denver est l’endroit le plus effrayant que j’aie jamais vu de ma vie”.
Dans l’histoire américaine récente, les délires de masse sur la fraude électorale et les rumeurs sans fondement sur la pandémie de Covid-19 et les catastrophes environnementales se sont enfoncés dans le discours dominant et les plus hauts échelons de l’autorité gouvernementale. La technologie continue de déformer la réalité. Des théories du complot sur des complots politiques et racistes infâmes ont été citées par des émeutiers au Capitole américain et des auteurs de fusillades de masse.
L’aéroport de Denver est beaucoup moins terrifiant – pas tant un assaut contre la vérité qui secoue la société, mais plutôt une expérience en cours pour savoir si, parfois, le fabulisme institutionnel peut simplement être amusant.
Une déclaration officielle a été attribuée à un « Sr. porte-parole des Illuminati. Une employée est apparue dans une vidéo loufoque pour expliquer une inscription suspecte dans la Grande Salle : « AU AG », a-t-elle dit, ne représentait pas l’antigène australien, qui est associé à l’hépatite virale et lié par les théoriciens du complot à la peste génocidaire. Au contraire, il a fait un signe de tête à l’or et à l’argent, des métaux au cœur de l’histoire minière du Colorado.
Les grands récits de l’aéroport de Denver ont tendance à ne pas être particulièrement dangereux ou politiquement saillants, s’inspirant plutôt d’une fascination persistante pour les extraterrestres, le paranormal, “toutes sortes d’absurdités”, a déclaré Joseph Uscinski, professeur de sciences politiques et expert en théorie du complot au Université de Miami.
“Si j’essayais de soulager les gens de leurs théories du complot ou de leur désinformation, les croyances extraterrestres ou les Illuminati seraient-ils en tête de liste ? Non, je serais probablement plus préoccupé par des choses qui sont plus étroitement liées à l’extrémisme politique ou à de mauvaises décisions en matière de santé », a-t-il déclaré.
En outre, comme le montre l’étude de cas sur l’aéroport, il est souvent difficile de changer les mentalités.
“Souvent, nos croyances sont le reflet de nos idéologies et dispositions sous-jacentes”, a-t-il déclaré. “Donc, vous ne combattez pas seulement une croyance sur les extraterrestres ou les Illuminati, vous combattez toute une vision du monde.”
À l’aéroport de Denver, la rigidité de la mythologie du site signifie que toute nouvelle – comme le fait que le principal administrateur de l’aéroport perd une importante nomination fédérale cette année, ou la fermeture temporaire de 2 000 places de stationnement – peut devenir un aliment pour les revendications en ligne de complots secrets et motivations sinistres.
Plus tôt cette année, une affirmation a gagné du terrain sur TikTok selon laquelle une «nouvelle» installation artistique dans le hall A légitimait la théorie du complot sur la terre plate. Les vidéos tentant d’attribuer une signification complotiste à la carte mondiale en mosaïque, située sous des voies ferrées arquées et des poteaux en titane, ont accumulé plus de 1,5 million de vues. Les responsables de l’aéroport ont souligné que la pièce a près de 30 ans et représente le passé et l’avenir des transports.
Lorsque Stacey Stegman, qui dirige les efforts de communication de l’aéroport, est arrivée à son poste il y a dix ans, ses collègues en avaient assez de la tradition locale. Pour Mme Stegman, la réputation de l’aéroport en tant qu’oncle fou de l’aviation internationale faisait partie de son charme, une chance de rehausser le profil de Denver auprès des voyageurs qui n’avaient peut-être pas beaucoup pensé à la ville et aux compagnies aériennes qui cherchaient à s’étendre à de nouvelles destinations.
En 2019, elle a défendu un plan visant à installer une gargouille animatronique temporaire nommée Greg (abréviation de Gregoriden) dans l’une des salles en lançant des plaisanteries comme “Bienvenue au siège des Illuminati”. Il y avait un accord avec l’aéroport de Roswell, NM, un point chaud pour les supposées observations extraterrestres, pour devenir des “aéroports frères surnaturels”. Mme Stegman a même voulu décorer la vaste propriété de l’aéroport avec des crop circles pour son 20e anniversaire (finalement trop cher).
«Nous nous sommes penchés assez fort pendant quelques années», a-t-elle déclaré. “Et nous avons appris quelques leçons en cours de route.”
Une campagne de marketing, liée à une campagne de rénovation qui a commencé en 2018, comprenait des affiches d’extraterrestres avec des blagues sur les «secrets» de l’installation – suggérant que les équipes de construction construisaient des «terreaux de gargouilles» ou cachaient des réunions de francs-maçons. La publicité générée par la campagne, selon l’aéroport, valait plus de 8 millions de dollars.
Les vrais croyants le détestaient.
“Certains ont été très contrariés par cela parce qu’ils pensaient, ‘Oh, maintenant ils se moquent de nous, ils se cachent à la vue de tous, ils dissimulent le mal'”, a déclaré Mme Stegman. « Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des gens voient ça pour ce que c’est, mais pour les autres, on essaie de se dire : ‘Écoutez, ce n’est pas censé être blessant, sachez que nous taquinons, ce n’est pas sérieux. ‘”
Deux gargouilles restent toujours dans la zone de retrait des bagages pour protéger les bagages, y compris un Greg animatronique plus silencieux; l’original avait “déclenché” certaines personnes qui le considéraient comme ouvertement satanique, a déclaré Mme Stegman. Les administrateurs de l’aéroport ont également cessé de faire la lumière sur les théories du complot qui se sont avérées avoir des origines racistes ou autrement offensantes, comme le récit du «peuple lézard», qui est enraciné dans des tropes antisémites.
“Vous apprenez et vous grandissez – nous avons un peu ralenti”, a déclaré Mme Stegman. “Maintenant, nous revenons à une publicité un peu plus traditionnelle.”
L’aéroport chevauche deux traditions de mensonge américain, selon Dylan Thuras, co-fondateur d’Atlas Obscura, une société de médias de voyage axée sur des destinations inhabituelles. Au cours de la dernière décennie, l’aéroport s’est faufilé dans un espace occupé par des théories du complot en ligne qui peuvent se concentrer sur des lieux physiques et des concepts d’urbanisme, comme la ville de 15 minutes, sans se traduire par un tourisme réel.
Ensuite, il y a le genre de folklore kitsch qui a inspiré plusieurs groupes de l’État de Washington à proposer des expéditions de chasse au Bigfoot ; l’un a une excursion d’une journée à 245 $ avec des leçons de «techniques qui ont fait leurs preuves à Sasquatch».
“Il est difficile de rivaliser, si vous êtes un bureau de tourisme, sur vos vignobles ou vos plages parce que chaque endroit a des vignobles et beaucoup d’endroits ont des plages”, a déclaré M. Thuras. “Les gens sont attirés par les histoires mythiques.”
À Denver – une ville avec un parc construit au-dessus de milliers de cadavres et à proximité de rues contaminées au radium, une installation d’art psychédélique se faisant passer pour une passerelle multidimensionnelle et un restaurant installé dans une morgue qui aurait autrefois détenu les restes de Buffalo Bill Cody – il peut sembler que tous ceux que l’on rencontre ont une opinion sur l’aéroport.
Les serveurs du restaurant disent que les pistes ont la forme d’une croix gammée (ce que les représentants de l’aéroport nient avec véhémence, expliquant que la conception permet plusieurs décollages et atterrissages simultanés). Les employés de la compagnie aérienne signalent des fantômes aperçus et affirment que la musique amérindienne est jouée la nuit pour apaiser les esprits des morts enterrés ci-dessous (Mme Stegman a déclaré qu’il n’y avait pas de tombes et que la musique faisait partie d’une installation artistique qui, sinon pour un capricieux système audio, serait allumé tout le temps). Les chauffeurs d’Uber pensent que la saleté laissée par la construction de l’aéroport a été utilisée pour créer des montagnes artificielles pour cacher de la nourriture pour l’apocalypse (Mme Stegman a juste ri et a dit qu’elle n’avait pas entendu celui-là).
Lorsque l’aéroport de Denver a ouvert ses portes en 1995, il avait 16 mois de retard et 2 milliards de dollars de plus que le budget. Les difficultés ont attiré des plaintes juridiques et des enquêtes gouvernementales, mais aussi des rumeurs, diffusées en ligne et localement, selon lesquelles le temps et les coûts supplémentaires avaient été consacrés à de sinistres modifications de conception – y compris plus de cent kilomètres de tunnels menant à des salles de réunion souterraines, des bunkers de survie, des souterrains profonds. des bases militaires et même le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord près de Colorado Springs.
L’emplacement isolé et la taille désorientante de l’aéroport – le terrain qu’il possède en fait le deuxième plus grand aéroport du monde, après l’aéroport international King Fahd en Arabie saoudite, et plus grand que les villes américaines réelles, telles que San Francisco – se prête à l’en ligne marmonnant qu’il sera un jour utilisé comme prison ou camp de concentration par un mystérieux gouvernement mondial totalitaire connu sous le nom de Nouvel Ordre Mondial.
Mais l’énorme aménagement de l’aéroport, selon Mme Stegman, était en fait un effort visionnaire pour prendre en compte la croissance et l’efficacité futures. Au contraire, la conception aurait dû être plus ambitieuse – elle était destinée à accueillir 50 millions de voyageurs par an, mais près de 70 millions de personnes sont passées par là l’année dernière, et près de 100 millions par an sont attendus d’ici 2030.
Pour faire face à la pression, l’aéroport a récemment lancé un projet de 1,3 milliard de dollars pour moderniser et agrandir son grand hall. L’œuvre a fait disparaître certains de ses points d’intérêt les plus singuliers.
Cela comprend une paire de peintures murales de 28 pieds de Leo Tanguma, destinées à dépeindre l’humanité vivant en paix avec l’environnement dans l’harmonie d’après-guerre. Mais au fil des décennies, une interprétation bien plus alarmante s’est développée : que les images de l’œuvre d’art d’un soldat portant un masque à gaz brandissant un fusil et une épée, des bâtiments en ruine et des mères en pleurs berçant des enfants sans vie étaient une vision prophétique de la fin du monde.
Contrairement aux pièces d’un musée ou d’une galerie, l’art dans les aéroports est souvent vécu comme une surprise, a déclaré Sarah Magnatta, professeure adjointe d’art contemporain mondial à l’Université de Denver. Les peintures murales ou les installations dans un terminal peuvent accroître l’exposition des artistes locaux et ajouter de la dimension à un espace autrement utilitaire, a-t-elle déclaré.
“En fait, je pense que c’est la meilleure façon de voir l’art – quand cela vous arrive”, a déclaré le Dr Magnatta. “C’est l’art qui fait partie de la vie quotidienne, et vous êtes obligé de le rencontrer, que vous le vouliez ou non, ce qui peut être une chose très puissante et un point de départ pour la conversation.”
La suppression des peintures murales de l’aéroport de Denver a déclenché des rumeurs sur les chaînes Telegram et les forums Reddit selon lesquelles la construction était une couverture pour enterrer la vérité. Mme Stegman a déclaré que l’aéroport embrassera toujours “la partie complotiste” de son identité mais n’essaie pas de cacher quoi que ce soit.
Quant à la mystérieuse disparition des peintures murales ? Ils sont entreposés temporairement pour éviter les dommages et reviendront.
