Pourquoi j’utilise un téléphone à clavier en 2023

Depuis un mois, j’utilise l’Unihertz Titan Pocket, un téléphone sorti en 2021 qui fait basculer un écran de 3,1 pouces au-dessus d’un clavier Qwerty complet. Pour être clair, c’est par choix – mes éditeurs ne m’ont pas demandé de faire cela comme une farce (en fait, certains d’entre eux m’ont fait le clown pour l’avoir utilisé), et ce n’est pas comme si je n’avais pas d’autres options. J’ai un iPhone 12 Mini en parfait état que j’ai activement abandonné pour passer à ce téléphone.

La première raison est qu’il peut être amusant d’essayer quelque chose de nouveau. Ou, dans ce cas, revenez à quelque chose d’ancien; mes premières expériences avec un smartphone ont été de voler le BlackBerry de la marine de mon père pour envoyer un e-mail à mon autre significatif quand j’étais au collège. Mais au cours des 10 dernières années environ, les téléphones que j’ai utilisés ont à peu près exactement le même facteur de forme. Ils viennent de changer de taille.

C’est aussi largement vrai pour tout le monde. Je ne pense pas avoir reçu autant de commentaires sur un gadget que sur le Titan Pocket. J’ai reçu plusieurs « est-ce un BlackBerry ? » ou “wow, cool, quel téléphone est-ce”, et je pense que c’est principalement dû au fait que les gens ne sont plus habitués à voir quelqu’un utiliser ce type de téléphone. (Bien que nous soyons des dizaines ! Quelqu’un qui va dans ma salle de gym a aussi un Titan Pocket, ce qui m’a choqué ; je ne m’attendais pas à en voir un autre dans la nature.)

Mis à part l’épaisseur, le Titan Pocket est tout aussi compact et facile à tenir qu’un iPhone Mini.

Cependant, la principale raison pour laquelle j’ai décidé de passer à ce téléphone est en fait son principal argument de vente : le clavier. Je vais disparaître dans la nature pendant quelques mois pour parcourir le Pacific Crest Trail, et pendant ce temps, ma principale forme de contact avec les gens de chez moi se fera par le biais de longs e-mails envoyés toutes les semaines ou toutes les deux semaines. Je ne vais pas envoyer de SMS toutes les heures comme je le fais normalement, ce qui marque un changement assez fondamental dans ma façon de communiquer. Alors pourquoi ne pas associer cela à un changement fondamental de mon appareil de communication ?

Ce téléphone donne l’impression d’avoir été conçu pour l’écriture. Le clavier est tactile – évidemment, vous appuyez sur de vraies touches – et comprend une multitude de touches de fonction sur le dessus qui ajoutent une autre couche à l’expérience. Bien sûr, il existe des touches Maj et Alt pour accéder aux lettres majuscules et à certains symboles, mais il existe également deux touches programmables. J’utilise la touche de symbole pour son usage prévu, en faisant apparaître un clavier virtuel qui me permet de saisir des caractères qui ne sont pas sur le matériel. La touche Fn, cependant, j’ai configuré pour agir essentiellement comme une touche de contrôle.

Oui, cela signifie que je peux accéder à tous mes raccourcis clavier de bureau préférés sur mon téléphone. Besoin de tout sélectionner ? Fonction-A. Vous voulez rechercher une page ? Fonction-F. Annuler? Oui, je peux le faire aussi. Je peux même appuyer sur Function-L dans Chrome pour accéder à la barre d’adresse et commencer immédiatement à taper le site sur lequel je veux aller.

L’utilité d’avoir un clavier attaché à votre téléphone va également au-delà de l’expérience dans l’application ou de la saisie. Lorsque j’ai besoin de lancer une application sur iOS, je balaye pour accéder à l’écran d’accueil, déroule pour ouvrir Spotlight et commence à taper son nom, en appuyant sur son icône lorsqu’elle apparaît. Sur le Titan Pocket, j’appuie deux fois sur le bouton d’accueil (si je ne suis pas déjà sur le lanceur) et je commence à taper. Une fois que j’ai mis le nom de l’application, ou suffisamment pour qu’elle soit le premier résultat de recherche, j’écrase la touche Entrée et elle se lance.

D’accord, donc le gain de temps n’est pas si important. Mais je me sens bien plus cool d’appuyer sur le bouton Entrée que d’appuyer sur une icône.

Unihertz dispose également d’un système qui vous permet de définir des touches comme raccourcis pour les applications et les actions. Par exemple, où que je sois sur mon téléphone, je peux appuyer longuement sur la touche “t” pour démarrer une nouvelle minuterie ou sur la touche “c” pour ouvrir Chrome. Il s’avère qu’avoir des boutons supplémentaires peut être très utile si vous voulez faire avancer les choses rapidement

Ce téléphone a beaucoup à offrir au-delà du clavier. D’une part, il possède des fonctionnalités que mon iPhone 12 Mini, qui coûte 479 $ de plus que lui, n’a pas. Vous savez comment tout le monde se plaint du fait que les téléphones n’ont plus de prises casque ou de fentes pour carte microSD ? Le Titan Pocket le fait. Ceux-ci vont m’être très utiles pendant que j’essaie de parcourir les États-Unis pour des raisons que j’ai expliquées à mon collègue David Pierce dans un épisode de The Vergecast.

Il dispose également d’un blaster IR que je peux utiliser pour contrôler mon téléviseur et mon ventilateur oscillant, et si je branche des écouteurs filaires, je peux l’utiliser comme radio FM. De plus, il y a un bouton matériel supplémentaire que vous pouvez programmer pour effectuer trois actions distinctes selon que vous appuyez dessus une fois, deux fois ou longtemps. Pourquoi le marché a-t-il décidé qu’il ne devrait pas y avoir de téléphones phares dotés de ces fonctionnalités alors que tant de combinés économiques le font ?

Aussi : veuillez consulter ce tableau de batterie et n’oubliez pas qu’il s’agit d’un téléphone qui a à peu près la même taille qu’un iPhone Mini. (Certes, c’est un peu plus épais, mais c’est tout aussi facile à tenir, à mon avis.)

Ce téléphone peut facilement tenir deux jours sans être rechargé.

Maintenant, je n’essaie pas de dire que ce téléphone est parfait car il ne l’est absolument pas. Voici quelques-unes de mes plaintes, sans ordre particulier :

• Le moteur de vibration semble provenir d’un téléphone bas de gamme en 2012.
• Son processeur MediaTek Helio P70 était de milieu de gamme lors de son lancement en 2019 – et son âge est perceptible.
• Il ne prend pas en charge la 5G ou les eSIM.
• Il est bloqué sur Android 11, probablement pour toujours, et le correctif de sécurité date de septembre 2022. (Ne me piratez pas, s’il vous plaît.)
• L’appareil photo est si mauvais que je ferais mieux d’écrire une description de ce que je regarde plutôt que de le prendre en photo.
• Je donnerais n’importe quoi pour que ce téléphone ait un trackpad ou un roller de style BlackBerry, car manipuler un curseur sur un écran aussi petit, c’est l’enfer.
• Malgré ses 6 Go de RAM, j’ai toujours l’impression que les applications sont souvent expulsées de la mémoire.
• L’écran tactile est correct, mais de nombreuses applications ne sont pas conçues pour fonctionner sur un écran carré. Je dois le mettre dans un mode boîte aux lettres maladroit (qui est, pour être juste, très intelligemment intégré) pour afficher les histoires Instagram, par exemple.
• L’étui en cuir est épuisé, ce qui rend très difficile pour moi de terminer complètement ma transformation en mon père.

De plus, il y a ce bogue étonnamment ennuyeux où les choses se cassent si la première chose que je tape dans une zone de texte est un nombre ou un symbole. (Du moins si j’utilise le clavier pour le taper ; le clavier à l’écran n’a pas ce problème, mais certains champs semblent l’empêcher de s’afficher.) C’est super ennuyeux si j’essaie, disons, tapez un code postal ou répondez à quelque chose avec une émoticône.

Et oui, d’accord, maintenant que je le regarde, c’est une assez longue liste de plaintes. Et il y a aussi quelques points objectifs que vous pourriez faire contre le Titan Pocket pour être une bonne machine à écrire. En fait, je tape plus vite sur l’iPhone que sur le Titan (59 mots par minute contre 50), et le clavier physique est encore plus battu si je dois faire quelque chose comme ajouter un caractère spécial qui n’est pas l’un de ceux accessibles via la touche alt — le signe dollar est un coupable courant, tout comme le point-virgule. De plus, cet écran ne peut tout simplement pas afficher autant de texte à la fois, ce qui signifie que je dois faire beaucoup de défilement lorsque je relis quelque chose pour vérifier que cela a du sens.

Mais lorsque j’utilise simplement le téléphone pour envoyer un SMS à un ami, écrire une note ou envoyer un long e-mail ou un article de blog, tous ces problèmes disparaissent pour la plupart. C’est une expérience tactile que mon iPhone ne peut tout simplement pas toucher, et pouvoir basculer entre les applications, copier et coller du texte sans jamais toucher l’écran me donne l’impression d’être une divinité de la productivité. Bien sûr, je suis peut-être plus lent à taper, mais mon cerveau a toujours été le frein à ma vitesse d’écriture, pas mes doigts. Je peux toujours taper aussi vite que je peux former des pensées cohérentes.

J’aime le clavier de l’iPhone, mais même l’option haptique ne tient pas une bougie aux boutons réels.

Tout cela est peut-être dans ma tête, mais l’utilisation du Pocket me donne envie d’écrire et me permet de me concentrer sur ce que je fais d’une manière que les autres téléphones ne font tout simplement pas. Je ne suis pas tenté de simplement abandonner un brouillon et de regarder une vidéo YouTube parce que, honnêtement, regarder YouTube sur ce truc, c’est nul ! Ma femme s’est moquée de moi à cause de la proximité avec laquelle je dois tenir le téléphone contre mon visage lorsque je regarde des vidéos dessus.

Et oui, il est tout à fait juste de critiquer le Titan Pocket pour ces défauts (même si, en réalité, ils sont principalement inhérents à tous les téléphones à clavier, comme l’a souligné Steve Jobs lors de l’annonce de l’iPhone). Mais à certains égards, ils font partie des raisons pour lesquelles j’aime tant ce téléphone. En tant que personne qui a passé presque toute ma vie accro à Internet, j’apprécie le petit moment d’hésitation que j’ai avant de décrocher mon téléphone, et ce n’est pas très utilisable d’une seule main, donc je dois m’y engager quand je décide de utilise le.

Je n’essaie absolument pas de prétendre que les téléphones en général devraient être un peu moins pratiques pour que les gens les utilisent moins. Je dis juste que je suis content que le mien le soit. Et oui, j’aime le fait que tout ce que je fais avec ça ressemble à une affaire sérieuse, même si je ne fais que taper des blagues idiotes à des amis et des collègues. Il est difficile de penser à un autre téléphone qui a fondamentalement changé ma façon de penser à quoi exactement j’utilise un téléphone. Et bien sûr, quand je retournerai dans la société, je retournerai probablement à mon iPhone. Mais j’espère qu’au moins certaines de mes habitudes BlackBerry resteront.

Photographie de Mitchell Clark / The Verge