Pourquoi est-il important que je vienne de voir un Google Nest Hub contrôler une prise intelligente Apple HomeKit

Matter, la norme à venir qui tente de donner à la maison intelligente un langage unificateur unique, est presque là – et je viens d’avoir droit à une première démonstration des types de compatibilité multiplateforme qu’elle devrait permettre à l’avenir. La démonstration a été faite par Eve, qui produit une gamme de prises intelligentes, de vannes de radiateur, d’éclairage et de dispositifs de sécurité.

Historiquement, Eve n’a jamais travaillé qu’avec la plate-forme de maison intelligente HomeKit d’Apple. En effet, il ne voulait pas utiliser de plates-formes cloud à cloud, préférant conserver ses appareils sur des plates-formes contrôlées localement pour la confidentialité et la sécurité. Eve a eu une application iOS mais pas d’application Android, et elle ne prenait pas en charge SmartThings de Samsung, Alexa d’Amazon ou Google Home. Il était donc remarquable de voir les quatre plates-formes représentées alors que je m’approchais du stand d’Eve au salon IFA à Berlin.

La raison du changement est la matière. C’est peut-être la chose la plus importante qui soit arrivée à la maison intelligente depuis sa création, et en théorie, nous ne sommes qu’à quelques mois de sa mise à la disposition du public. Eve a également annoncé le lancement d’une application Android en contrepartie de son application iOS existante, mais le gros problème avec Matter est que vous n’avez techniquement pas besoin du tout de l’application d’un fabricant d’appareils. Vous pouvez simplement configurer et contrôler vos appareils compatibles Matter avec des applications existantes, qu’il s’agisse d’applications Apple HomeKit, Google Home, Amazon Alexa ou Samsung SmartThings.

C’est exactement ce qu’Eve démontrait à l’IFA. La spécification Matter n’a pas encore été finalisée, donc aucun des appareils n’exécutait son firmware final compatible Matter, mais c’était suffisant pour voir les types de fonctionnalités auxquelles nous pourrions nous attendre lorsque les appareils d’Eve seront mis à jour pour le prendre en charge.

Un Amazon Echo de quatrième génération contrôlant un Eve Energy.

La table Amazon contenait un haut-parleur Echo de quatrième génération, ainsi qu’une ampoule non intelligente typique branchée sur une prise intelligente Eve Energy. À l’heure actuelle, les haut-parleurs Echo ne peuvent pas contrôler les produits Eve, car ces derniers ne sont pas compatibles avec Alexa. Mais les deux produits sont compatibles avec Thread, l’un des protocoles sans fil sur lesquels Matter fonctionne et qui peut s’exécuter localement. Eve montrait comment Matter permettra à ces deux appareils auparavant incompatibles de se parler.

Les représentants du stand d’Eve ont insisté sur le fait que personne d’autre qu’eux n’utilise des commandes vocales pour contrôler chacune de leurs prises intelligentes, donc je comptais sur eux pour émettre les commandes qui contrôleraient les appareils d’Eve. “Alexa, éteins mon Eve Energy”, a demandé un représentant à un Amazon Echo de quatrième génération. Après un battement (certes assez long), une ampoule branchée sur une prise intelligente Eve Energy s’est éteinte.

La conception de Matter permet aux utilisateurs de différentes plateformes de contrôler de manière simple et transparente les mêmes produits de maison intelligente. Le résultat est une expérience plus cohérente, où l’assistant vocal que vous choisissez d’utiliser peut contrôler tous vos appareils compatibles Matter et où les modifications de configuration apportées à un appareil via un écosystème seront automatiquement répercutées partout ailleurs. Chacune des quatre stations de démonstration utilisait le même modèle de prise intelligente Eve Energy, sans avoir besoin de modèles distincts pour différents écosystèmes. Parce que l’accessoire prend déjà en charge Thread, sa mise à jour pour prendre en charge Matter était un processus relativement transparent, me dit Lars Felber, directeur des relations publiques d’Eve.

Un Nest Hub (2e génération) éteignant un Eve Energy par commande vocale.

Sur la table Google, il y avait à la fois un Nest Hub de deuxième génération compatible Thread et un Google Pixel 6 Pro exécutant l’application Google Home. Tout d’abord, Felber a dit au Nest Hub : “Ok Google, allume mes lumières.” Dès que l’écran intelligent de Google a reconnu la commande, la prise intelligente Eve Energy derrière a cliqué sur l’ampoule attachée. L’écran intelligent avait envoyé un signal à la prise intelligente via Thread pour l’allumer, grâce à Matter.

L’utilisation du téléphone Android exécutant l’application Google Home était moins transparente dans ma démonstration. “Les téléphones ne font pas Thread”, m’a expliqué Felber. En conséquence, le combiné devait communiquer avec le Nest Hub via un réseau Wi-Fi local pour que l’écran intelligent envoie la commande à la prise intelligente via Thread. Malheureusement, tenter de contrôler directement la prise intelligente depuis le téléphone n’a pas fonctionné. L’icône du téléphone a répondu à mes tapotements, mais la lumière est restée inchangée.

C’était dommage de ne pas voir Matter fonctionner parfaitement, mais les salons professionnels sont certes l’un des pires endroits possibles pour démontrer une technologie comme celle-ci. Felber m’a dit qu’il y avait environ 50 réseaux Wi-Fi qui se chevauchaient dans le salon où nous étions, et même le canal Wi-Fi le moins encombré avait encore neuf appareils dessus. Le protocole Thread utilise également la même fréquence de 2,4 GHz que le Wi-Fi, ce qui entraîne davantage d’interférences. La quantité de bruit a également rendu difficile l’émission de commandes vocales sans crier à quelques centimètres des différents haut-parleurs intelligents du stand. De plus, la norme Matter n’est actuellement pas définitive – il faut donc s’attendre à des bugs.

Un hub SmartThings était caché sous la table.

Un troisième tableau montrait l’intégration de Matter avec SmartThings. Confusément, il n’y avait qu’un seul téléphone Samsung (un Galaxy S22) sur cette table, sans routeur de bordure Thread en vue. Mais Felber m’a confirmé que la société utilisait un hub SmartThings fabriqué par Aeotec – qui, pour une raison quelconque, était caché à l’intérieur de la table – pour transmettre le signal à Eve Energy. Bien que totalement trompeuse, la démo a bien fonctionné. L’utilisation de l’application SmartThings pour contrôler la prise intelligente était instantanée.

Enfin, il y avait la table Apple, la moins surprenante des quatre car elle démontrait une configuration matérielle que la gamme Eve exclusive à HomeKit prend déjà très bien en charge – bien que maintenant mise à jour pour utiliser Matter plutôt que simplement HomeKit d’Apple. À côté de la prise et de l’ampoule intelligentes sur cette table se trouvaient un iPhone 13 et un haut-parleur intelligent HomePod Mini agissant comme un routeur de bordure Thread. Le contrôle de la prise intelligente via l’un ou l’autre était très réactif.

L’Eve Energy contrôlée par un HomePod Mini et un iPhone. Photo de Jon Porter / The Verge

Bien que le lancement de la norme Matter signifie que les appareils d’Eve sont sur le point de devenir beaucoup plus fonctionnels, les propriétaires existants ne devraient pas avoir besoin d’acheter du nouveau matériel pour en récolter les bénéfices. Felber dit qu’Eve prévoit de pousser une mise à jour OTA sur tous ses produits compatibles Thread (qui représentent 14 de sa gamme de 18 produits) pour utiliser Matter. L’Eve Energy sera le premier, espérons-le d’ici la fin de l’année, suivi d’autres appareils comme l’Eve Door & Window, l’Eve Weather, l’Eve Motion et l’Eve Thermo.

Allumer et éteindre les ampoules est une simple astuce de fête à la maison intelligente, et il existe de nombreux autres exemples d’appareils intelligents qui fonctionnent dans différents écosystèmes. Mais voir un accessoire actuellement exclusif à Apple fonctionner (relativement) de manière transparente dans tous ces différents écosystèmes, avec à la fois le contrôle de la voix et des applications, m’a assez enthousiasmé par ce que Matter pourrait être en mesure de réaliser lors de son lancement cet automne.

Photographie de Jon Porter / The Verge