Mais peut-être que le plus grand potentiel de l’hydrogène réside dans sa capacité à stocker de l’énergie pour les jours de pluie. Alors que les combustibles fossiles sont des réservoirs d’énergie provenant de la lumière solaire préhistorique, l’hydrogène peut être utilisé pour stocker l’énergie solaire des 12 heures précédentes. “Vous avez besoin d’hydrogène vert pour continuer à augmenter la quantité d’énergie renouvelable”, déclare Mowill. Une fois qu’un réseau électrique atteint une masse critique d’intrants renouvelables provenant de sources telles que l’éolien et le solaire, quelque chose doit intervenir pour stabiliser et lisser ces pics et ces creux de l’offre et de la demande. « Vous ne pouvez pas résoudre ce problème avec des piles ; c’est à une échelle qui ne serait pas pratique », dit Mowill. “L’hydrogène est un très bon moyen d’équilibrer cela.”
Et contrairement aux batteries, l’hydrogène peut être transporté efficacement. Il peut être comprimé en hydrogène liquide, ce qui nécessite une certaine énergie, ou il peut être converti en ammoniac, qui est déjà transporté dans le monde entier, puis « craqué » en hydrogène et en azote à destination.
Des pays comme le Japon et la Corée du Sud, qui abritent des industries à forte intensité énergétique (telles que l’acier et la fabrication de voitures et de navires) mais qui manquent de ressources renouvelables pour les alimenter de manière durable, sont désireux d’importer de l’hydrogène de pays ayant un excès d’énergie renouvelable. , comme l’Australie.
“L’idée est essentiellement de produire ces molécules d’hydrogène ou ces dérivés directs d’hydrogène dans des pays disposant d’abondantes ressources renouvelables”, explique Carlos Trench, responsable des projets hydrogène chez Engie Australie et Nouvelle-Zélande. “Ensuite, vous transportez les molécules – qu’il s’agisse d’ammoniac ou de tout autre dérivé – puis vous reconvertissez cette molécule en énergie verte à la destination où un développement direct des énergies renouvelables n’est pas possible.”
Le Japon a déjà déclaré son intention d’être un leader mondial de l’économie de l’hydrogène dans le cadre de sa stratégie de neutralité carbone. La Corée du Sud espère que l’hydrogène fournira environ un tiers de son énergie d’ici 2050.
Mais Percy souligne que malgré toute l’effervescence, l’hydrogène vert est encore actuellement un petit acteur dans le jeu mondial de la décarbonation. “C’est vraiment à très petite échelle en ce moment”, dit-il. Mais ça monte en puissance.
La société énergétique publique chinoise Sinopec a commencé la construction de ce qui sera la plus grande installation d’hydrogène vert au monde. Une fois terminé, il produira 30 000 tonnes d’hydrogène vert chaque année. (À l’heure actuelle, moins d’un million de tonnes d’hydrogène à faible teneur en carbone sont produites chaque année, et une grande partie est créée à l’aide de combustibles fossiles, le carbone résultant étant ensuite capturé.)
L’Espagne progresse également dans la production et a dévoilé en 2020 son intention de devenir un important producteur d’hydrogène. Il s’est fixé pour objectif de produire 4 gigawatts d’hydrogène vert par an d’ici 2030, mais il a déjà dépassé ce chiffre quatre fois et prévoit d’augmenter le nombre d’installations de production.
Le coût est toujours un problème. Environ 60 % des dépenses liées à l’hydrogène vert correspondent au coût de l’énergie renouvelable utilisée pour le produire, explique Percy. Ainsi, à mesure que les énergies renouvelables deviennent moins chères, l’hydrogène le sera également. Le coût de la technologie des électrolyseurs est un autre élément majeur du prix relativement élevé de l’hydrogène, mais Mowill affirme que les électrolyseurs deviennent de plus en plus efficaces. Il y a aussi la logistique du stockage, de la compression et du transport, qui font encore grimper le prix d’une molécule d’hydrogène vert.
Mais à mesure que l’étoile de l’hydrogène se lève, ces coûts vont inévitablement baisser, dit Percy. “Si vous regardez ce qui s’est passé avec l’énergie solaire, les systèmes solaires et à batterie ont chuté d’environ 80 % en 10 ans environ”, dit-il. Il prédit que la même chose se produira avec l’hydrogène une fois qu’il trouvera un terrain technologique plus solide. “Les essais qui se déroulent actuellement sont vraiment importants pour que l’industrie apprenne”, dit-il. “Bien qu’il s’agisse d’une échelle pilote aujourd’hui, dans cinq ans, ils seront probablement prêts pour quelque chose de plus grand.”
