Neeva, qui a un temps ressemblé à l’une des startups ayant une vraie chance de contester la suprématie de Google Search, a annoncé samedi qu’elle fermait son moteur de recherche. La société affirme qu’elle se tourne vers l’IA – et pourrait être acquise par Snowflake, a rapporté The Information – mais semble surtout croire qu’elle a échoué.
“Construire des moteurs de recherche est difficile”, ont écrit les co-fondateurs de Neeva, Sridhar Ramaswamy et Vivek Raghunathan, dans un article de blog annonçant la fermeture. (Ramaswamy en particulier fait partie des raisons pour lesquelles Neeva semblait prometteur – en tant que chef de longue date de l’activité publicitaire de Google, peu de gens sont mieux équipés que lui pour savoir comment créer et monétiser la recherche.) Mais Neeva l’a fait, ont-ils dit. Il a construit un bon moteur de recherche compétitif. Il était en fait bien en avance sur Google à certains égards, comme échanger 10 liens bleus contre une page plus visuelle et mettre l’accent sur les informations créées par l’homme.
Mais construire le moteur de recherche était en fait la partie la plus facile. “Tout au long de ce voyage, nous avons découvert que c’est une chose de construire un moteur de recherche, et une chose totalement différente de convaincre les utilisateurs réguliers de la nécessité de passer à un meilleur choix”, ont poursuivi Ramaswamy et Raghunathan.
Construire le moteur de recherche était en fait la partie la plus facile
J’ai parlé avec les co-fondateurs de Neeva à plusieurs reprises au cours des deux dernières années, et leur liste de griefs ici est longue et bien fondée. Ils ont dû faire face aux accords d’un milliard de dollars signés par Google pour devenir le moteur de recherche par défaut sur les appareils du monde entier ; l’énorme « êtes-vous sûr de vouloir changer ? des fenêtres contextuelles qui s’affichent chaque fois que vous essayez de définir un nouveau navigateur ou moteur de recherche par défaut ; la difficulté de trouver ces paramètres en premier lieu ; le gâchis qu’est le Chrome Web Store ; Encore et encore. Quiconque essaie de créer un nouveau moteur de recherche mène une bataille extrêmement difficile.
Neeva était également un produit payant, car la société tentait de prouver un modèle commercial pour la recherche autre que les publicités et la surveillance. “Contrairement à la croyance populaire”, ont écrit les co-fondateurs dans le billet de blog, “convaincre les utilisateurs de payer pour une meilleure expérience était en fait un problème moins difficile que de les amener à essayer un nouveau moteur de recherche en premier lieu”. Combinez cela avec une économie difficile, et Neeva ne voyait tout simplement pas de voie commerciale à suivre.
Le timing ici est vraiment intéressant. Neeva ferme ses portes à ce qui pourrait être le meilleur moment depuis deux décennies pour les moteurs de recherche parvenus. Les utilisateurs en ont de plus en plus marre de la charge publicitaire et des résultats médiocres qu’ils obtiennent de Google, et les chatbots IA comme Bing et ChatGPT ont bouleversé l’idée de chacun sur la façon d’interagir avec Internet. Neeva a également parié sur cela, en développant un grand système basé sur un modèle de langage appelé Neeva AI qui est à bien des égards plus utile que ce que vous obtiendrez de Bing ou Bard. Mais cela ne suffisait pas non plus.
Bien sûr, la course à l’élimination de Google est toujours très active : Bing continue de faire de gros efforts pour gagner des parts de marché, et Brave a récemment annoncé qu’il fonctionnait désormais entièrement sur sa propre pile de recherche. Des entreprises comme you.com et DuckDuckGo tentent également de repenser le fonctionnement de la recherche et utilisent l’IA pour ce faire. Mais jusqu’à présent, il semble que le seul véritable concurrent de Google soit, eh bien, Google.
Le moteur de recherche de Neeva s’arrêtera le 2 juin. À l’avenir, Neeva “passera à un nouveau domaine d’intérêt”, qui semble être basé sur le LLM et lié à l’acquisition de Snowflake. La société remboursera aux utilisateurs la partie inutilisée de leurs abonnements Neeva et supprimera toutes les données des utilisateurs. “Nous sommes vraiment reconnaissants envers notre communauté”, ont écrit les co-fondateurs, “et nous sommes vraiment désolés de ne pas pouvoir continuer à fournir le moteur de recherche que vous voulez et méritez.”
