Lignes sur les graphiques peut vous dire quelque chose sur l’état de la pandémie de Covid aux États-Unis. Décès: en baisse, même avec le jalon imminent du millionième décès aux États-Unis. Hospitalisations : à des niveaux historiquement bas, mais qui remontent. Cas: en hausse, en particulier dans le nord-est, un signe avant-coureur fiable pour le reste du pays.
Ce que vous ne pouvez pas faire avec ces lignes, c’est les utiliser pour tracer votre chemin, car à ce stade, nous avons atteint l’étape de choisir votre propre aventure de la pandémie. La plupart des mandats de masque ont été levés. Les programmes de tests ont été réduits, ici et dans d’autres pays. Le Congrès a refusé de financer de gros morceaux du programme Covid de la Maison Blanche. Savoir où vous êtes à risque est plus déroutant que jamais et risque de devenir plus difficile à mesure que de nouvelles variantes prédites arrivent.
Tous les indicateurs suggèrent que les États-Unis sont probablement prêts pour une nouvelle poussée de Covid ; dans certaines parties du pays, cette poussée est peut-être déjà en train d’arriver. Mais dans notre zèle pour déclarer la fin de la pandémie, nous nous sommes peut-être mis dans une position où il est désormais plus difficile de détecter une vague à venir. “De plus en plus, l’assouplissement des exigences de santé publique, des mandats, a placé la responsabilité sur l’individu et l’employeur”, déclare Saskia Popescu, épidémiologiste des maladies infectieuses et professeure adjointe à l’Université George Mason. “Mais j’ai remarqué que lorsque nous assouplissons ces mandats, nous le faisons à des moments vraiment inopportuns, alors que le nombre de cas augmente déjà.”
Et les cas augmentent aux États-Unis. La moyenne mobile sur sept jours calculée par les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis s’élevait à 42 605 cas la semaine dernière, soit 35% de plus qu’une semaine plus tôt. Le nombre de comtés qui obtiennent un score élevé et moyen sur la carte des «niveaux communautaires» du CDC a tous deux augmenté la semaine dernière.
Tout cela est dû à la variante Omicron qui a rugi à travers le monde en novembre dernier, et plus encore à ses sous-lignées à émergence rapide. Ce que la plupart d’entre nous considèrent comme Omicron est scientifiquement connu sous le nom de BA.1 ; qui a été supplanté en janvier par une version plus récente, BA.2. Le succès initial d’Omicron et sa propagation rapide au laser ont été motivés par sa capacité à contourner les protections immunitaires créées par la vaccination. Même s’il a déclenché une maladie moins grave, il a causé tellement de cas qu’il a écrasé les hôpitaux. BA.2 n’a pas tiré parti de l’évasion immunitaire de la même manière que BA.1, mais il s’est avéré être plus férocement transmissible que son prédécesseur déjà contagieux. À la mi-mars, l’Organisation mondiale de la santé a signalé que BA.2 était devenue la souche dominante dans le monde.
Simultanément, BA.3 a émergé, puis BA.4 et BA.5, déplaçant rapidement d’autres variantes en Afrique australe et migrant vers des pays d’Europe. Pendant ce temps, une variante de BA.2 avec la désignation technique BA.2.12.1 est également en plein essor. Dans une évaluation hebdomadaire publiée mardi par le CDC, il représente désormais près de 29% des cas aux États-Unis.
Ces sous-variantes sont importantes pour deux raisons : premièrement, chacune est un signe que le SRAS-CoV-2 ne lèvera pas son siège de si tôt. Lundi, le biologiste de l’évolution Tom Wenseleers a prédit “une vague importante tous les six mois avec une mortalité et une morbidité importantes”.
