La dernière fois que j’étais au Mobile World Congress à Barcelone en 2019, les pliables étaient la nouvelle tendance de la ville. Samsung avait annoncé – mais pas sorti – son premier Galaxy Fold, et Huawei a présenté son propre pliable lors du salon – le Mate X. Quatre ans et une pandémie plus tard, et Lenovo est de retour au même salon pour faire un pitch pour un avenir subtilement différent, où les écrans d’ordinateurs portables et de smartphones peuvent progressivement s’étendre pour offrir plus d’espace d’écran, plutôt que de devoir être complètement dépliés comme des livres.
J’ai eu droit à un aperçu de première main des deux appareils, qui ont été taquinés pour la première fois par la société en octobre dernier. Il y a un ordinateur portable enroulable et un smartphone enroulable que Lenovo marque actuellement comme un appareil Motorola (Lenovo a acquis la marque de téléphone il y a près de dix ans en 2014). Mais Lenovo insiste sur le fait que les deux sont des appareils de preuve de concept précoces, et les représentants ne répondraient à aucune de mes questions sur le moment où ils pourraient être rendus publics, ou combien ils pourraient coûter lorsqu’ils le font. Je n’ai même pas eu la chance de tenir les appareils pour moi.
Mais les deux offrent un aperçu intéressant de la façon dont la transformation des écrans pourrait influencer l’avenir des téléphones et des ordinateurs portables, et met en évidence les types de fonctionnalités qui pourraient être possibles une fois que vous abandonnez l’idée d’un écran en tant qu’objet plat immobile.
Une fois enroulé, vous seriez pardonné de penser que l’appareil de Lenovo était un ordinateur portable ordinaire.
L’interrupteur très important qui contrôle l’affichage extensible.
Avant d’aborder la fonction de signature de l’ordinateur portable conceptuel, il convient de souligner à quel point l’appareil a l’air modeste avant que son écran ne se déroule. Lenovo avait l’appareil assis à côté de ses autres ordinateurs portables dans une suite de conférence, et pas un seul des dizaines de journalistes présents n’a indiqué qu’il s’agissait d’autre chose qu’un ThinkPad standard. Dans sa forme non étendue, il a un écran de 12,7 pouces d’aspect régulier avec un rapport d’aspect de 4:3.
Tout change en appuyant sur un petit interrupteur à droite du châssis, à quel point vous pouvez entendre des moteurs vrombir et l’écran s’étend vers le haut. Cet interrupteur fait entrer en action quelques moteurs de l’ordinateur portable, tirant l’écran du dessous du clavier de l’ordinateur portable pour le hisser plus ou moins verticalement devant vous. C’est un processus certes lent sur cet appareil concept (d’après nos images, il semble prendre un peu plus de dix secondes pour s’étendre complètement) mais finalement vous vous retrouvez avec un écran presque carré de 15,3 pouces avec un rapport d’aspect de 8:9.
C’est comme avoir deux écrans 16:9 l’un au-dessus de l’autre
L’appareil rappelle le téléviseur enroulable sophistiqué (et très cher) de LG, conçu pour rouler lorsque vous ne l’utilisez pas. Ce n’est que dans le cas de Lenovo que l’écran roule dans le clavier de l’ordinateur portable plutôt que dans une petite boîte, et il ne peut pas non plus rouler complètement. Une fois complètement étendu, l’écran de l’ordinateur portable de Lenovo a un petit pli là où son écran était à l’origine plié sous le clavier. Mais encore une fois, c’est un prototype.
En termes de résolution, l’affichage est de 2024 x 1604 lorsqu’il est en mode petit et de 2024 x 2368 lorsqu’il est complètement étendu. Donc, en théorie du moins, assez utilisable sans avoir à étendre complètement l’affichage. L’écran est fourni par Sharp, qui est également la société avec laquelle Lenovo a travaillé sur ses ordinateurs portables pliables ThinkPad X1. Le concurrent de l’affichage, Samsung Display, a également annoncé qu’il travaillait sur des écrans d’ordinateurs portables enroulables avec Intel, mais son prototype ne semblait pas avoir de clavier attaché.
L’ordinateur portable a l’air un peu bizarre lorsqu’il est complètement étendu.
Lorsqu’il est entièrement déroulé, l’ordinateur portable enroulable de Lenovo a un écran étrangement haut avec un rapport d’aspect de 8:9, ce qui, selon la société, revient à avoir deux écrans 16:9 l’un au-dessus de l’autre. Ce n’est pas différent du Yoga Book 9i à double écran que nous avons essayé au CES et qui devrait sortir en juin. C’est un facteur de forme qui pourrait être utile à quiconque a du mal à travailler sur un seul petit écran d’ordinateur portable et a envisagé d’acheter un écran externe (ou, en fait, un iPad) pour fonctionner comme un deuxième moniteur portable.
Lenovo pense qu’un écran aussi haut pourrait être utile à la fois pour les employés de bureau et les professionnels de la création, offrant tout, de plus de lignes de code à plus de cellules dans une feuille de calcul, ou – pour moi personnellement – être capable d’écrire sur la moitié inférieure de l’écran tout en gardant les notes et les sources visibles dans la moitié supérieure. Beaucoup de gens aiment utiliser des moniteurs verticaux avec leurs ordinateurs de bureau, et Windows n’a aucun problème à empiler les fenêtres les unes au-dessus des autres.
Lorsqu’il n’est pas étendu, c’est un appareil d’aspect remarquablement normal.
En fait, l’extension de l’écran a pris quelques longues secondes.
Malgré l’apparence raffinée de l’appareil dans notre démo, Lenovo est clairement loin d’être prêt à lancer son concept enroulable en tant qu’appareil prêt à l’emploi. J’ai posé des questions sur la durabilité, et Lenovo dirait seulement qu’il vise à atteindre 20 000 à 30 000 rouleaux, le même stade que son ThinkPad X1 pliable (j’avoue que cela ne ressemble pas à grand-chose par rapport aux centaines de milliers de plis que les smartphones pliables ont tendance à être évalués, mais je suppose que vous dépliez et pliez un ordinateur portable moins régulièrement tout au long d’une journée de travail). La société n’a pas précisé combien de rouleaux le prototype peut actuellement survivre.
J’avais aussi des questions sur le poids et la durée de vie de la batterie. Lenovo ne m’a pas dit combien pèse l’ordinateur portable, et je n’ai pas été autorisé à le ramasser moi-même (croyez-moi, j’ai demandé). Idéalement, vous voudriez que cette chose soit à la fois plus légère que de transporter un ordinateur portable et un moniteur portable, tout en étant plus compacte, mais nous devrons attendre et voir sur le premier point. Et apparemment, le mécanisme de déroulement de l’ordinateur portable enroulable consomme quelques watts de puissance lorsqu’il est en mouvement, ce qui ne semble pas idéal à un moment où de nombreuses batteries d’ordinateurs portables peuvent encore avoir du mal à passer une journée d’utilisation.
Cela dit, Lenovo est l’un des rares fabricants d’ordinateurs portables à avoir sorti un ordinateur portable pliable, ce qui me donne une certaine confiance dans le fait que son concept enroulable pourrait un jour devenir une réalité. Son ThinkPad X1 Fold original est sorti en 2020 et un modèle de deuxième génération a été annoncé l’année dernière – bien qu’il n’ait pas encore été commercialisé après avoir raté sa date de livraison en novembre.
L’appareil dispose d’un écran 22:9 de 6,5 pouces lorsqu’il est déroulé.
L’autre appareil enroulable de Lenovo en démonstration au MWC est un smartphone Motorola. Nous avons vu de nombreuses entreprises, dont Samsung Display, Oppo, TCL et même LG (RIP), présenter des appareils conceptuels enroulables à différents stades de développement au fil des ans, mais nous n’avons pas encore vu la technologie percer dans un appareil grand public.
Comme un pliable, l’idée est qu’un smartphone enroulable peut être petit lorsque vous en avez besoin pour être portable, et grand lorsque vous avez besoin de plus d’écran pour faire le travail à accomplir. Le téléphone de Lenovo — qu’il appelle le concept de smartphone enroulable Motorola — consiste à prendre un petit carré d’écran et à le rendre plus long. C’est presque comme un téléphone à clapet pliable, mais sans écran de couverture secondaire car c’est le même écran tout le temps.
Lorsqu’il est soigneusement enroulé, le Motorola Rollable de Lenovo offre un écran de 5 pouces avec un rapport d’aspect de 15:9. Ensuite, en appuyant deux fois sur un bouton latéral, l’écran se déploie pour vous offrir un écran remarquablement haut de 6,5 pouces avec un rapport d’aspect de 22:9.
Dans sa forme la plus compacte, l’écran enroulable mesure 5 pouces, d’un coin à l’autre.
L’écran enroulable s’enroule autour de l’arrière de l’appareil et peut fonctionner comme un écran secondaire.
Lenovo tire beaucoup de profit de cette conception apparemment simple. Il y a des cas d’utilisation évidents, comme pouvoir regarder une vidéo à son format d’image natif sans barres noires, ou obtenir un écran plus grand lorsque vous voulez écrire un e-mail. L’idée de Lenovo est que le téléphone ajustera automatiquement son écran pour mieux s’adapter à différentes applications, et il espère que la version finale permettra aux utilisateurs de personnaliser la taille de l’écran pour chaque cas d’utilisation.
Il y a aussi quelques éléments moins évidents de l’appareil. Parce que l’écran enroulable roule autour du bas du téléphone plutôt que de disparaître à l’intérieur de son châssis, il vous reste un petit écran secondaire sur le dos lorsqu’il est enroulé. Les fonctionnalités logicielles pour cela incluent son utilisation comme viseur lorsque vous prenez des selfies avec les caméras arrière du téléphone. Lenovo a même inclus une fonctionnalité dans laquelle l’écran arrière diffuse de jolies animations accrocheuses pour inciter un enfant à regarder le téléphone lorsque vous souhaitez le prendre en photo. Cela dit, si l’affichage de la couverture sur les téléphones à rabat pliables de Samsung et Oppo est quelque chose à faire, trouver des choses vraiment utiles pour les écrans minuscules comme celui-ci peut être un défi.
Une autre touche intéressante est que l’écran peut masquer la caméra selfie et l’écouteur, et se déroule pour les révéler lorsque vous passez un appel téléphonique ou allez prendre un selfie.
Comme avec l’ordinateur portable, le concept de smartphone enroulable Motorola est une preuve de concept, et il y avait beaucoup de questions auxquelles Lenovo n’avait pas de réponses, comme combien de rouleaux l’écran peut survivre. Il n’y a pas de libellé sur le prix, et même pas d’indice sur le moment où cet appareil pourrait sortir. Je n’ai pas eu la possibilité de tenir ou d’utiliser l’appareil pour moi-même.
Mais encore une fois, étant donné les antécédents de Lenovo avec les téléphones pliables (vous vous souvenez du Razr ?), je pense qu’il y a une chance non nulle que cette technologie apparaisse un jour dans un téléphone de marque Motorola.
L’écran enroulable est très fin et peut s’abaisser pour révéler une caméra selfie et une oreillette.
En 2019, il semblait que les téléphones pliables étaient sur le point de devenir la prochaine grande chose dans le monde des smartphones. Mais quatre ans plus tard, on a l’impression que nous attendons toujours que cet avenir devienne une réalité grand public. Lenovo serait le premier à admettre que ses appareils conceptuels enroulables sont loin d’être prêts pour les heures de grande écoute, mais ils offrent un argument convaincant pour un avenir alternatif et enroulable.
Photographie de Jon Porter / The Verge
