Un héritage pandémique : sauver des vies
L’impact dévastateur de la pandémie de COVID-19 continue de se faire sentir, tant en termes de coût humain que de destruction qu’elle a provoquée sur les économies du monde. Cependant, il semble y avoir une doublure argentée dans le nuage COVID sous la forme de la recherche médicale.
Changement dans la recherche et le développement pour les soins de santé
La pandémie a complètement transformé la façon dont la recherche et le développement pour les soins de santé sont menés et financés, le plus évidemment dans les domaines du développement de vaccins et de médicaments, mais aussi avec l’utilisation de l’intelligence artificielle pour la recherche médicale. Dans ce contexte, il n’est pas déraisonnable d’espérer que la recherche stimulée par le COVID-19 pourra, un jour, sauver plus de vies que la pandémie n’en a coûté.
La biotechnologie a prospéré là où d’autres secteurs ont stagné
Dans les jours sombres et verrouillés de 2020-2021, le secteur de la biotechnologie a prospéré là où d’autres secteurs ont stagné. Cependant, les performances financières stratosphériques compréhensibles affichées par des entreprises comme Moderna, BioNTech et Pfizer au cours de cette période ont ralenti, le marché reconnaissant que la crête de cette vague particulière est passée.
Cependant, avec les prédictions d’un ralentissement désormais prises en compte dans les valorisations du marché – et avec le monde désormais conscient des possibilités offertes par les nouvelles technologies médicales – la biotechnologie représente-t-elle toujours une bonne opportunité d’investissement ? Et les investisseurs peuvent-ils aider à préparer l’humanité à la prochaine grande pandémie lorsqu’elle surviendra ?
La percée de l’ARNm
Le développement le plus évident et le plus médiatisé concernant l’impact de COVID-19 sur la biotechnologie a été l’utilisation de l’ARNm dans la création de vaccins. Messenger RiboNucleic Acid, pour lui donner son nom complet et accrocheur, agit en demandant au corps humain de créer des anticorps (par opposition à la méthode traditionnelle, qui encourage la création d’anticorps en exposant le système immunitaire à une petite partie du virus).
L’idée d’utiliser la technologie de l’ARNm n’est pas nouvelle mais a été traitée avec scepticisme pendant un certain temps. Moderna, l’un des pionniers de la technologie, n’a pu l’utiliser pour développer un médicament qu’en 2020.
Cependant, maintenant que le monde a vu le succès étonnant de la technologie, des essais sont en cours pour des vaccins à ARNm contre une multitude de maladies, notamment le VIH, le zona et la grippe. Il est également optimiste que la technologie puisse même être adaptée au développement de médicaments anticancéreux.
Une révolution de l’IA
Moins annoncée mais potentiellement encore plus excitante a été l’expansion de l’utilisation de l’intelligence artificielle et de l’apprentissage automatique dans le développement de médicaments. Comme dans d’autres secteurs, les avantages de l’IA dans ce domaine se résument à sa capacité à accélérer le processus d’analyse des informations et à prédire avec précision les résultats.
En 2020, BioNTech a collaboré avec la start-up tunisienne Instadeep pour modéliser les comportements des protéines, aidant à la création du vaccin COVID-19 de l’entreprise – un bel exemple d’innovation dans le domaine de l’apprentissage automatique, car les outils utilisés ont été développés à l’origine pour la traduction de la langue.
Développement d’une méthode de calcul pour prédire les mutations futures
Plus tôt cette année (2022), les entreprises ont annoncé que les mêmes outils avaient été utilisés pour créer une méthode de calcul capable de prédire les futures mutations du virus, démontrant le vaste potentiel et la polyvalence de l’IA dans la biotechnologie.
D’autres utilisations de l’IA incluent l’examen d’une gamme de médicaments existants dans l’espoir qu’ils puissent être réutilisés pour le traitement d’autres maladies et maladies. Il a également été appliqué dans un environnement de gestion/architecture de bâtiment pour simuler des modèles de flux d’air dans les hôpitaux et pour réduire (ou prévenir) la transmission de maladies aéroportées.
L’innovation de la crise
Au-delà de ces changements radicaux dans la manière dont les médicaments et les traitements sont développés, la pandémie a également entraîné des avancées plus prosaïques mais non moins critiques dans les traitements médicamenteux antiviraux, ainsi que dans les essais et les diagnostics.
Le médicament « Paxlovid » de Pfizer, utilisé dans le traitement des cas modérés de COVID-19, s’est avéré efficace à près de 90 % pour prévenir le décès ou l’hospitalisation. Pendant ce temps, un autre traitement utilisé dans la lutte contre le virus est les «anticorps monoclonaux» – juste un résultat de l’énorme quantité de recherches menées sur de nouveaux traitements par anticorps au cours des deux dernières années.
Expansion des essais de médicaments à distance
L’urgence du COVID-19 a stimulé une expansion des essais de médicaments à distance, et il a été démontré que la naissance de « méga essais » accélère rapidement le processus de test et l’approbation consécutive de médicaments utiles.
De même, la technologie de diagnostic a également connu des progrès rapides, avec une reconnaissance mondiale du besoin urgent de disposer d’une structure de diagnostic robuste pour aider à prévenir ou à atténuer la prochaine menace pandémique.
Investir dans la biotechnologie au milieu de la pandémie : opportunités à long terme
Avec la guerre en Ukraine, une crise du coût de la vie et le monde qui se remet encore du COVID-19, le climat reste difficile pour de nombreux secteurs, mais la biotechnologie va à l’encontre de cette tendance. En pensant à l’avenir, bon nombre des développements récents présentent des possibilités d’investissement intéressantes pour le secteur.
Biotechs Croissance à deux chiffres — VC — Croissance à trois chiffres grâce aux introductions en bourse
De 2019 à 2020, la biotechnologie a connu une croissance annuelle à deux chiffres du capital-risque, avec une croissance à trois chiffres des introductions en bourse au cours de cette période. Même si nous ne verrons peut-être pas une autre année comme celle-là, le secteur a la réputation bien méritée d’être un pari sûr et un foyer pérenne d’innovation.
Bien sûr, la pandémie actuelle n’est pas encore terminée, et à mesure qu’elle passe de la pandémie à l’endémie, de nouveaux défis continueront de créer de nouvelles opportunités. Les mutations sont susceptibles de provoquer de nouvelles épidémies régionales et des poussées du virus.
Qu’en est-il des besoins et des remèdes des longs courriers ?
Dans le même temps, une autre tâche est le besoin de plus en plus pressant de trouver des remèdes ou des traitements pour la fatigue, l’essoufflement et le brouillard cérébral qui affligent les personnes souffrant du « long Covid ». Un besoin continu de piqûres de rappel, de tests abordables et de traitements offrira de nombreuses opportunités à l’industrie pour innover.
L’essor de la recherche en santé signifie que la biotechnologie représente un excellent investissement et, surtout, un moyen pour les investisseurs d’avoir un impact réel en termes de santé mondiale alors que nous continuons à faire face aux défis des décennies à venir.
Crédit d’image : Chokniti Khongchum ; Pexel ; Merci!
Jimmy Ahern
Associé fondateur de Lucius Partners, LLC, fondateur de Laidlaw Venture Partners et associé directeur de Laidlaw & Company (UK) Ltd., James “Jimmy” Ahern est un expert en capital-investissement, marchés de capitaux et capital-risque spécialisé dans les technologies de la santé et la biotechnologie. Ayant construit le portefeuille de l’entreprise en créant des relations avec des laboratoires d’innovation dans plusieurs universités, Jimmy a joué un rôle déterminant dans l’incubation de plusieurs entreprises.
