Accueillir le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, lors d’un événement audio sur Twitter mercredi pour annoncer sa course présidentielle était censé être un moment de triomphe pour Elon Musk, le propriétaire de Twitter.
Au lieu de cela, l’événement a commencé avec plus de 20 minutes de problèmes techniques, de moments de micro chauds et de conversations noyées et à moitié dites avant que le flux en direct ne soit brusquement interrompu. Quelques minutes plus tard, la diffusion en direct a redémarré alors que des centaines de milliers d’auditeurs tentaient de se connecter. M. DeSantis n’avait pas dit un mot à ce moment-là.
“C’était fou, désolé”, a déclaré M. Musk.
Derrière le stop-start Twitter Space, un livestream uniquement audio sur le réseau social, se trouvait une entreprise qui a subi des changements majeurs ces derniers mois. Depuis que M. Musk a acheté Twitter l’année dernière pour 44 milliards de dollars, il l’a remodelé en supprimant plus de 75 % de ses effectifs, en modifiant les règles d’expression de la plateforme et en réintégrant les utilisateurs suspendus. Les pannes ont augmenté, tout comme les bogues qui ont rendu Twitter moins utilisable.
Les problèmes techniques de mercredi ont montré comment Twitter fonctionne loin d’être transparent, transformant ce qui était censé être un couronnement pour M. Musk en quelque chose d’embarrassant.
L’annonce de M. DeSantis avait été l’occasion pour M. Musk, un cadre imprévisible ayant des intérêts dans de nombreux domaines, de promouvoir ses multiples agendas. Ceux-ci comprenaient un coming-out politique pour le milliardaire, qui a flirté avec les comptes et la politique de droite pendant des années sur Twitter mais n’a jamais embrassé un candidat à la présidentielle comme il l’a fait avec le gouverneur républicain. Et c’était censé être un moyen pour M. Musk de faire avancer ses intérêts commerciaux en mettant en avant Twitter, qu’il tente de renverser.
Pourtant, alors que le flux audio en direct de Twitter faiblit, la réaction – y compris sur Twitter lui-même – a été le choc et le mépris que ce qui aurait dû être une annonce soigneusement chorégraphiée d’une course présidentielle ait si mal trébuché. Le hashtag #Desaster est apparu sur de nombreux messages. D’autres ont pris des photos de l’échec, avec le compte personnel @JoeBiden du président Biden tweetant un lien de don avec les mots “Ce lien fonctionne”.
David Sacks, un responsable technique qui a animé l’événement audio avec M. DeSantis et qui est un confident de M. Musk, a tenté de minimiser les problèmes techniques.
“Nous avons tellement de monde ici que nous sommes en train de faire fondre les serveurs, ce qui est un bon signe”, a-t-il déclaré lors du premier livestream, qui a craché.
M. Musk n’a pas répondu à une demande de commentaire.
À l’intérieur de Twitter, les employés avaient été alarmés par le passage de M. Musk à la politique et par la capacité du site de médias sociaux à gérer l’afflux de trafic, ont déclaré trois employés. Il n’y avait aucune planification pour ce que l’on appelle les «problèmes de fiabilité du site» pour l’événement avec M. DeSantis, ont déclaré deux des personnes, et les travailleurs étaient prêts à faire tout ce qu’ils pouvaient pour maintenir le réseau social en marche.
Lorsque l’événement audio a commencé vers 18 heures, heure de l’Est, plus de 600 000 auditeurs se sont joints, provoquant la chute ou le blocage des applications mobiles et du site Web de Twitter, ont déclaré deux employés. M. Musk a déclaré plus tard que son compte, qui compte 140 millions d’abonnés et qui a promu et lancé le flux en direct, avait attiré trop d’auditeurs et que les systèmes de Twitter n’avaient pas été en mesure de les gérer.
Les systèmes de Twitter se sont rétablis, ont déclaré les employés, mais le livestream redémarré avec M. DeSantis avait un public plus restreint, avec environ 275 000 auditeurs.
Même avant les pépins, l’événement avait suscité des critiques, d’autant plus que M. Musk a déclaré que Twitter était une plate-forme politiquement neutre. Michael Santoro, professeur de gestion et d’entrepreneuriat à l’Université de Santa Clara, a déclaré que l’événement “sape” la revendication d’impartialité.
“En tant que propriétaire de l’entreprise, il utilise les principales ressources, le pouvoir et la portée de l’entreprise pour exprimer n’importe quel point de vue”, a déclaré M. Santoro à propos de M. Musk.
Mais d’autres ont dit qu’ils n’étaient pas surpris que M. Musk tente de façonner la plate-forme sociale à sa propre image et à ses propres convictions.
Un modéré autoproclamé, M. Musk a voté pour des candidats démocrates à la présidentielle comme Barack Obama et M. Biden. Mais ces dernières années, il a pris un virage à droite, qui a été entièrement expliqué sur son profil Twitter. Il a publié des articles critiques sur ce qu’il appelle le «virus de l’esprit éveillé» affectant la politique démocrate, a partagé des théories du complot de droite et a félicité à plusieurs reprises M. DeSantis pendant près d’un an.
Jason Goldman, ancien vice-président des produits chez Twitter, a comparé les mouvements de M. Musk avec Twitter à la création d’une chambre d’écho où il a mis ses propres intérêts au premier plan.
“Il est le modérateur, et le contenu présenté et promu est celui qui lui plaît le plus”, a déclaré M. Goldman.
Ces derniers mois, les craintes concernant la fiabilité de Twitter ont fait surface à plusieurs reprises. Après que M. Musk a commencé à licencier des milliers de ses employés l’année dernière, de nombreux utilisateurs ont été tellement alarmés par les coupes que #RIPTwitter et #GoodbyeTwitter ont commencé à devenir des tendances. L’entreprise a évité toute fermeture et a continué à fonctionner, mais les pannes ont augmenté.
Rien qu’en février, Twitter a connu au moins quatre pannes généralisées, contre neuf en 2022, selon NetBlocks, une organisation qui suit les pannes d’Internet.
Les opérations technologiques de l’entreprise sont devenues plus précaires depuis novembre, ont déclaré des employés actuels et anciens. M. Musk a également mis fin aux opérations dans l’un des trois principaux centres de données de Twitter, réduit les équipes qui travaillent sur la technologie back-end de l’entreprise, comme les serveurs et le stockage en nuage, et éliminé les dirigeants supervisant ce domaine.
Mercredi, après le redémarrage de Twitter Space, M. DeSantis a finalement eu la chance de parler. Il a prononcé son discours de souche, puis a félicité M. Musk pour avoir acheté Twitter. Il a également félicité M. Musk, qui déclare souvent son soutien à la liberté d’expression, pour cet engagement et a déclaré que le propriétaire de Twitter gagnerait sûrement de l’argent avec son investissement dans l’entreprise.
M. Musk est “un bon homme d’affaires”, a déclaré M. DeSantis. Et Twitter Spaces, a-t-il ajouté plus tard, “est une excellente plateforme”.
