“La plus grande découverte que nous ayons eue était que les truffes réagissaient à ces étés chauds et secs”, explique Steidinger. Lui et ses collègues ont découvert qu’une anomalie de température de seulement 3 degrés Celsius était suffisante pour arrêter complètement la production de fructifications de truffes. À mesure que les saisons de croissance des arbres raccourcissaient, les truffes avaient également tendance à devenir plus petites. La relation avec les arbres est cruciale puisque les champignons de la truffe poussent directement sur les racines des arbres et fournissent à leurs hôtes un supplément d’humidité et de nutriments, tandis que les arbres partagent le sucre avec les truffes.
La météo de cette année a touché les stocks de truffes dans plusieurs pays. Il faisait particulièrement chaud et sec dans le sud de l’Angleterre au cours de l’été, par exemple, et le service météorologique national du Royaume-Uni, le Met Office, a confirmé en septembre qu’il s’agissait de l’été le plus chaud jamais enregistré. À ce jour, 2022 a également été l’année la plus sèche depuis 1976.
Deux chasseurs de truffes en Angleterre qui ont parlé à WIRED disent avoir vu les effets de cette première main. “Cette saison, les truffes ont été très pauvres”, déclare Melissa Waddingham du site Web Truffle & Mushroom Hunter. “La majorité d’entre eux sont petits, en mauvais état – beaucoup d’infestations d’insectes et, oui, pas beaucoup de grosses truffes.”
Waddingham recherche les champignons le long de la côte sud de l’Angleterre, du Dorset à l’Essex, où les sols calcaires offrent les conditions alcalines que les truffes favorisent. Habituellement, elle trouve des fructifications à peu près de la taille d’une balle de golf, mais cette année, la plupart ont été de la taille d’un pois environ.
Sasha Dorey, dans le Dorset, utilise ses deux chiens Lagotto Romagnolo pour chercher des truffes dans le verger d’un ami. Son expérience correspond à celle de Waddingham : “Je travaille avec des truffes depuis 15 ans, mais je n’ai vraiment remarqué une différence dans la façon dont elles poussent que cette année.”
L’étude de Steidinger a également révélé que même au centre de l’aire de répartition de la truffe de Bourgogne, qui s’étend de l’Afrique du Nord au Royaume-Uni, certaines populations d’Europe continentale étaient clairement menacées par la hausse des températures.
«Ce qui semble être une seule espèce résistante est en fait une mosaïque de populations vulnérables», explique Steidinger. Notamment, les principaux pays producteurs de truffes auxquels pensent la plupart des aficionados culinaires – l’Espagne, la France et l’Italie – se trouvent dans la partie centrale de la gamme des truffes. Ainsi, même dans les anciens bastions de la production de truffes, le changement climatique pourrait faire des ravages, plutôt qu’aux confins éloignés où l’on pourrait s’attendre à ce que les changements de température soient plus dramatiques.
L’étude de la truffe de Bourgogne a retenu l’attention des experts. « C’est assez surprenant ; nous ne nous attendions pas à cela de cette espèce », explique Paul Thomas, directeur de Mycorrhizal Systems, une entreprise de culture de truffes.
Il loue les méthodes des chercheurs et note que les températures élevées de cette année en Europe gonflent déjà les prix de la truffe : « La truffe d’été, ça se négocie à peu près à 1 000 € le kilo. C’est bien au-delà de ce que c’est dans une année normale.
De plus en plus, les truffes sont cultivées dans des plantations, y compris dans des endroits moins sujets aux étés secs. Thomas mentionne des sites au Pays de Galles et en Irlande qui ont produit des truffes cette année, certains pour la première fois.
Mais dans les régions plus touchées par la chaleur, les truffes cultivées doivent être artificiellement pourvues de nutriments et d’un approvisionnement en eau fiable afin de parer aux effets de la sécheresse. Faire cela à long terme en Méditerranée, par exemple, est possible, mais il est peu probable qu’il soit facile ou bon marché dans les années à venir. “Les réserves d’eau dans ces régions diminuent, et la disponibilité de l’eau pour l’irrigation diminue également”, explique Thomas.
