Waymo maintient le camionnage (sans conducteur).
La division Alphabet a fait quelques annonces cette semaine destinées à souligner les progrès – bien que progressifs – de son robotaxis. La première était qu’à partir de cette semaine, toute personne téléchargeant l’application de l’entreprise peut désormais héler l’un des véhicules sans conducteur de Waymo au centre-ville de Phoenix. (Le service n’était auparavant disponible que pour le programme “Trusted Tester” de l’entreprise, composé de personnes figurant sur une liste d’attente qui signent des accords de non-divulgation pour obtenir un accès rapide aux véhicules de Waymo dans de nouvelles zones de service.)
La seconde était que le California Department of Motor Vehicles a approuvé un amendement au permis de Waymo pour inclure les véhicules sans conducteur, ce qui signifie que la société a le feu vert pour déployer des véhicules entièrement autonomes dans le cadre de son service de taxi Waymo One dans des villes comme San Francisco.
L’approche lente et régulière de Waymo est un point lumineux rare dans un environnement autrement sombre
Prises ensemble, les annonces offrent un baume pour ceux du secteur audiovisuel qui sont devenus de plus en plus sceptiques quant au fait que les voitures sans conducteur – et plus précisément les robotaxis – puissent vraiment devenir une réalité. La fermeture d’Argo AI le mois dernier a laissé de nombreux acteurs de l’industrie découragés par l’avenir de la technologie audiovisuelle. Mais l’approche lente et régulière de Waymo est un point lumineux rare dans un environnement autrement sombre.
L’entreprise a encore du chemin à parcourir avant de pouvoir affirmer de manière crédible qu’il existe une activité durable à développer autour des véhicules sans conducteur. Certains ne sont que des obstacles réglementaires. Par exemple, Waymo doit encore obtenir un permis sans conducteur auprès de la California Public Utilities Commission avant de pouvoir commencer à facturer aux clients de rouler dans ses véhicules entièrement autonomes dans l’État. Le rival de Waymo, Cruise, en a déjà un ; Waymo devrait également être approuvé.
Et il y a encore des questions sur la rapidité avec laquelle cette technologie peut évoluer en un service rentable alors qu’il a fallu cinq ans à Waymo pour développer sa carte de service à Phoenix pour inclure le centre-ville. (La société a commencé à tester ses véhicules dans les banlieues de la ville en 2017.)
Mais si Waymo continue de remporter ces petites victoires et qu’Alphabet est toujours disposé à financer le projet à perte (les «autres paris» de la société, qui incluent Waymo, ont perdu 4,8 milliards de dollars en 2020 et 5,2 milliards de dollars en 2021), alors il n’y a pas raison de supposer que ses véhicules sans conducteur ne continueront pas à apparaître dans les villes dans les années à venir.
