Les personnes aveugles sont meilleures que les personnes voyantes lorsqu’il s’agit de sentir leurs propres battements de cœur, selon une nouvelle étude – laissant entendre que ne pas être capable de voir autant de l’extérieur conduit à une conscience plus aiguë de ce qui se passe à l’intérieur.
Les chercheurs ont branché un oxymètre de pouls à 36 personnes aveugles et à 36 personnes de même âge et de même sexe ayant une vue complète. Bien que le rythme cardiaque de chaque participant ait été scientifiquement mesuré, il leur a également été demandé de compter leurs propres battements de cœur sans vérifier leur pouls ni toucher leur propre corps de quelque manière que ce soit.
Avec 1,0 représentant un score parfait, les personnes aveugles ont obtenu une précision moyenne de 0,78, tandis que les personnes voyantes ont enregistré une moyenne de 0,63. C’est une preuve supplémentaire de la façon dont d’autres sens peuvent être améliorés chez les personnes malvoyantes.
Le montage expérimental. (Julia Korczyk)
“Cela suggère que la plasticité cérébrale après la cécité conduit à une capacité supérieure à détecter les signaux du cœur, ce qui a des implications pour l’étude de la conscience corporelle et du traitement émotionnel chez les personnes aveugles”, écrivent les chercheurs dans leur article publié.
Techniquement, c’est ce qu’on appelle l’intéroception, la sensibilité aux stimuli à l’intérieur du corps. Jusqu’à présent, il n’était pas clair comment la neuroplasticité chez les personnes aveugles – la façon dont le système nerveux se déplace pour compenser un manque de vision – pourrait également affecter l’intéroception.
Bien qu’il s’agisse d’une étude relativement petite, elle indique un lien notable. Les niveaux d’interoception ont également été associés au traitement émotionnel – à quel point nous sommes capables de percevoir les émotions en nous-mêmes et chez les autres.
La question à laquelle cette étude ne répond pas est pourquoi l’intéroception est améliorée chez les personnes aveugles, mais c’est quelque chose qui peut être abordé dans de futures recherches. Il se pourrait également que les non-voyants captent des signaux de battements cardiaques provenant d’autres zones du corps en plus du cœur, suggère l’équipe.
“Nous savons que les signaux cardiaques et les émotions sont étroitement liés”, explique la neuroscientifique Dominika Radziun de l’Institut Karolinska en Suède.
“Par exemple, nos cœurs battent plus vite lorsque nous ressentons de la peur. Il est possible que la sensibilité accrue des personnes aveugles aux signaux de leur propre cœur ait également un impact sur leurs expériences émotionnelles.”
Fait intéressant, les deux groupes n’ont montré aucune différence majeure en termes de rythme cardiaque réel ou de la façon dont ils percevaient qu’ils le surveillaient. Cela suggère que l’écart entre les groupes de participants est bien lié à l’intéroception.
Différentes parties du corps liées au traitement des signaux cardiaques, comme l’insula antérieure du cerveau – une région du cortex insulaire, impliquée dans la régulation des sentiments subjectifs – pourraient être analysées spécifiquement pour approfondir cette recherche, suggèrent les auteurs de la nouvelle étude. .
Comme pour de nombreuses études sur la cécité, les résultats ne nous en disent pas seulement plus sur ce que c’est que de vivre sans vue et sur la façon dont le cerveau et le corps s’adaptent, mais aussi sur les capacités et la polyvalence du cerveau en général.
“Cela nous donne des informations importantes sur la plasticité du cerveau et sur la façon dont la perte d’un sens peut en améliorer d’autres, dans ce cas la capacité de ressentir ce qui se passe à l’intérieur de votre propre corps”, explique Radziun.
La recherche a été publiée dans le Journal of Experimental Psychology: General.
