Vous êtes horriblement en infériorité numérique.
Même dans votre propre corps, vos 30 billions de cellules humaines ne peuvent pas rivaliser avec les quelque 40 billions de bactéries qui vivent gratuitement dans votre intestin, sur votre peau, sous vos ongles.
Votre ADN même doit une part importante – environ 8 % – de son contenu aux rétrovirus qui, lorsqu’ils infectent un spermatozoïde ou un ovule, peuvent réécrire de courtes sections de notre code génétique d’une manière qui est transmise à la génération suivante. On pense que ces extraits ont donné à nos lointains ancêtres la capacité de former des souvenirs et de porter leurs petits dans un utérus au lieu de pondre des œufs – sans eux, les humains pourraient être très différents.
Et ça ne s’arrête pas là. Même aujourd’hui, ces bactéries vivant dans votre intestin – votre microbiome – peuvent influencer votre comportement d’une manière que vous ne pouvez pas ressentir et que les scientifiques ne comprennent pas, libérant des neurotransmetteurs pour vous rendre plus sociable et plus susceptible de propager des bactéries, jouant votre cerveau comme un instrument au service de leurs propres fins.
Il a fallu la pandémie de Covid-19 pour vraiment exposer le pouvoir que les germes ont sur nos vies. Mais les bactéries et les virus façonnent notre monde de manière invisible depuis des millénaires, influençant non seulement nos corps individuels mais aussi la forme du monde dans lequel nous vivons : histoire, politique, religion. C’est l’argument avancé par le chercheur en santé publique et sociologue Jonathan Kennedy dans son nouveau livre fascinant, Pathogenesis: How Germs Made History. “Au printemps 2020, beaucoup de gens disaient:” C’est extraordinaire, c’est sans précédent “”, dit-il. “J’avais une assez bonne idée que ce n’était pas le cas.”
En parcourant la littérature, Kennedy a été frappé par une question : « Si les bactéries et les virus ont eu un si grand impact sur nous en tant qu’individus, quel impact ont-ils eu sur nous en tant qu’agrégats de corps : le corps politique, le corps économique, le corps social ? ?” En d’autres termes, comment les germes ont-ils influencé l’histoire humaine et, plus précisément, quel type d’impact une pandémie mondiale pourrait-elle avoir sur l’avenir ?
“Les historiens ont tendance à voir le monde naturel comme une scène sur laquelle les humains – parfois de grands hommes, parfois des groupes de personnes – agissent”, déclare Kennedy. “Nous devons changer la conceptualisation de l’histoire, nous devons nous considérer comme faisant partie d’un écosystème.”
Cet écosystème peut, selon Kennedy, aider à expliquer des mystères de longue date, comme pourquoi Homo sapiens a survécu aux Néandertaliens, par exemple – réponse : un puissant mélange d’agents pathogènes et de métissage. Cela peut également donner un sens à la façon dont de petits groupes de conquistadors ont pu maîtriser d’énormes empires du Nouveau Monde – des maladies infectieuses comme la variole ont été transportées à travers l’Atlantique par les premiers arrivants, puis ont décimé les populations du Nouveau Monde de sorte qu’au moment où les conquêtes d’Hernán Cortés et Francisco Pizarro a commencé, une fois que les communautés prospères avaient déjà été transformées en villes fantômes. “La population des Amériques a chuté de 90 % au cours du siècle qui a suivi l’arrivée de Christophe Colomb à Hispaniola”, déclare Kennedy. « La baisse de la population a été si marquée que vous pouvez encore la voir dans les carottes de glace qui sont forées au Groenland. Cela a eu un impact sur la température du monde.
