Le boom minier de Bitcoin dans l’État de New York a frappé un barrage routier alors que le Sénat de l’État a adopté un projet de loi qui mettra fin aux nouveaux permis pour certaines centrales électriques à combustibles fossiles à utiliser dans l’exploitation minière de Bitcoin. La mesure, qui lance également une étude sur l’impact environnemental des installations minières dans l’État, a été adoptée à l’Assemblée de l’État plus tôt cette année.
De nouveaux emplois prometteurs, l’industrie de la cryptographie avait divisé les démocrates du Sénat sur la question de savoir si le moratoire entraînerait des coûts environnementaux ou économiques plus importants. Les pourparlers ont langui jusque tard dans la soirée alors que le Sénat de l’État approchait de son échéance législative.
Le projet de loi devra faire face à un autre test alors qu’il se dirige vers le gouverneur Kathy Hochul pour signer ou opposer son veto. Hochul a reçu le mois dernier un don de 40 000 dollars d’un directeur général d’une société qui gère une ancienne usine d’aluminium transformée en installation de crypto-minage, a récemment rapporté le New York Times.
Cette résurgence des combustibles fossiles a déclenché un contrecoup
Après que la Chine a institué de nouvelles restrictions sur l’extraction de bitcoins l’année dernière, de nombreuses opérations minières se sont installées aux États-Unis. New York, avec une hydroélectricité abondante et des centrales à combustibles fossiles à la retraite qui peuvent être redémarrées pour exploiter Bitcoin, est rapidement devenue une nouvelle plaque tournante pour l’exploitation minière de Bitcoin.
Cette résurgence des combustibles fossiles a suscité des réactions négatives de la part de certains résidents et défenseurs de l’environnement. Ils craignent que les centrales à combustibles fossiles relancées, avec l’aide de Bitcoin, n’endommagent les écosystèmes et ne fassent dérailler les efforts de l’État pour lutter contre le changement climatique.
Le projet de loi qui a été présenté aujourd’hui établit un moratoire de deux ans sur tout nouveau permis pour les opérations d’extraction de crypto-monnaie qui utilisent une approche particulièrement gourmande en énergie pour vérifier les transactions sur la blockchain. L’approche, appelée preuve de travail, sous-tend les deux plus grandes crypto-monnaies – Bitcoin et Ethereum.
Avec la preuve de travail, les «mineurs» utilisent un matériel spécial pour résoudre des énigmes complexes et, en retour, ils gagnent des jetons cryptographiques. Le processus consomme beaucoup d’énergie. Si le réseau Bitcoin était sa propre nation, il se classerait au 32e rang mondial (juste entre l’Argentine et les Pays-Bas) en termes de consommation annuelle d’électricité.
Cette demande énergétique est une menace pour les objectifs climatiques fixés par l’État de New York en 2019, qui s’est engagé à réduire de 85 % les émissions de gaz à effet de serre d’ici 2050.
La centrale de Greenidge dans la région de Finger Lakes à New York est devenue un point d’éclair particulier pour les résidents inquiets de l’impact de l’extraction de crypto-monnaie sur l’environnement. Commencé comme une centrale électrique au charbon, Greenidge a été réorganisé pour fonctionner au gaz et converti en exploitation minière Bitcoin presque à plein temps en 2020.
Le moratoire sur l’exploitation minière de Bitcoin ne s’applique pas à Greenidge, car il se concentre sur les centrales électriques à combustibles fossiles soumettant de nouvelles demandes de permis d’utilisation de l’énergie pour exploiter des crypto-monnaies basées sur la preuve de travail au lieu d’envoyer cette énergie au réseau. Le projet de loi n’arrête pas non plus les opérations qui fonctionnent à l’énergie renouvelable ou qui utilisent une alternative moins énergivore à la preuve de travail que de nombreuses autres crypto-monnaies utilisent pour vérifier les transactions.
