Malgré cette tendance à s’éloigner des ventes de fentanyl sur le dark web, quatre membres du Congrès américain ont réintroduit cette semaine un projet de loi appelé Dark Web Interdiction Act visant à augmenter les peines pour les trafiquants de drogue sur le dark web, en se concentrant spécifiquement sur le fentanyl. Le projet de loi renforcerait et rendrait également permanent le groupe de travail conjoint sur les opioïdes criminels et le darknet qui a aidé à coordonner les démantèlements des forces de l’ordre de centaines de vendeurs et d’administrateurs de drogue présumés sur le darknet ces dernières années.
Mais alors même que le commerce de détail de fentanyl en crypto-monnaie sur le dark web a été restreint et que les forces de l’ordre répriment ce qu’il en reste, les recherches d’Elliptic montrent que la vente en gros basée sur la crypto-monnaie d’ingrédients de fentanyl aux cartels de la drogue – qui fabriquent ensuite l’opioïde synthétique et le faire passer en contrebande aux États-Unis et dans d’autres pays pour être vendu dans le monde physique – continue. Dans son étude sur les laboratoires chimiques vendant des précurseurs, Elliptic note que plusieurs des sites Web interrogés ont spécifiquement mentionné qu’ils expédiaient à des clients au Mexique, et 17 des laboratoires vendaient également du fentanyl fini et d’autres opioïdes encore plus puissants.
Ces entreprises chimiques chinoises vendent dans certains cas des produits autres que les précurseurs du fentanyl, note Robinson d’Elliptic, et il admet que l’analyse de la blockchain ne peut pas faire la différence entre ces ventes et les ventes d’ingrédients de fentanyl. Certains ont également vendu des précurseurs d’amphétamines, de méthamphétamines et d’autres opioïdes. Mais les chercheurs d’Elliptic ont vu des entreprises annoncer que les précurseurs du fentanyl étaient leur produit le plus vendu, dans certains cas. Robinson note également qu’Elliptic ne prétend pas avoir mesuré l’intégralité de la chaîne d’approvisionnement du fentanyl basée sur la cryptographie, mais seulement pris un “instantané” des transactions qu’il a pu identifier. Cela suggère que son estimation de 27 millions de dollars est probablement inférieure au montant total des ventes de précurseurs de fentanyl au cours de la dernière demi-décennie.
Le gouvernement américain est peut-être de plus en plus conscient de l’activité des vendeurs de précurseurs de fentanyl en Chine et du rôle de la crypto-monnaie, mais jusqu’à présent, les États-Unis ont agi à une échelle bien inférieure à celle que l’industrie Elliptic a découverte. Le département du Trésor américain a imposé le mois dernier des sanctions contre quatre hommes chinois et deux laboratoires chimiques, Wuhan Shuokang Biological Technology et Suzhou Xiaoli Pharmatech, pour avoir vendu des précurseurs de fentanyl à des cartels de la drogue au Mexique. Trois des hommes ont également été inculpés par contumace. Le quatrième, selon l’annonce du Trésor, était un associé qui avait accepté des paiements en crypto-monnaie pour le compte de l’une des deux sociétés.
La décision des entreprises chimiques chinoises d’accepter la crypto-monnaie pour leurs ventes d’ingrédients de fentanyl peut sembler contre-intuitive, étant donné la capacité d’entreprises comme Elliptic et d’autres sociétés de traçage de crypto-monnaie à suivre les ventes de produits dangereux et potentiellement illégaux à travers les chaînes de blocs. Mais Robinson dit que les entreprises chinoises utilisent probablement la cryptographie parce qu’elle est difficile à saisir ou à bloquer – et elles ne se soucient peut-être pas particulièrement du fait que l’argent puisse être retrouvé par les entreprises occidentales et les forces de l’ordre tant qu’elles peuvent toujours trouver un échange de crypto-monnaie prêt à l’encaisser dehors. “Si une entreprise en Chine veut accepter les paiements cryptographiques, personne ne peut empêcher que cela se produise”, déclare Robinson.
Mais la traçabilité crée également une opportunité de faire pression sur les échanges de crypto-monnaie pour couper les comptes des vendeurs de précurseurs de fentanyl qu’Elliptic a identifiés. Elliptic, en effet, a notifié des échanges de centaines d’adresses qu’elle a liées aux entreprises chimiques chinoises. “Ces services ont certainement un rôle à jouer pour réprimer cela”, déclare Robinson. Et l’exploitation de ce point d’étranglement crypto pourrait peut-être couper au moins une fraction du flux mortel de fentanyl dans le monde, non pas à sa destination, mais à sa source.
