Mâcher des gommes sucrées dosées avec l’hormone mélatonine est un rituel avant le coucher pour de nombreux enfants à travers les États-Unis.
Considéré comme un moyen sûr et pratique d’aider les petits cerveaux à dériver vers la terre la-la, l’aide au sommeil est vendue sans ordonnance en tant que supplément, souvent dans de petites bouteilles ornées de dessins animés mignons aux couleurs vives.
Une analyse de 25 marques uniques de gommes à la mélatonine vendues aux États-Unis a révélé que bon nombre, sinon la plupart, de ces étiquettes déforment la quantité précise d’hormone qu’elles contiennent, l’une ayant plus de trois fois la dose rapportée.
L’équipe de chercheurs de la Cambridge Health Alliance dans le Massachusetts et de l’Université du Mississippi a analysé des échantillons liquéfiés des gommes à travers un réseau de photodiodes de chromatographie liquide à ultra haute performance pour déterminer les niveaux de mélatonine, de cannabidiol (CBD) et de sérotonine. Ceux-ci ont ensuite été comparés aux ingrédients énumérés et aux portions recommandées.
Produite par la glande pinéale lorsque les lumières s’éteignent, la mélatonine est la façon dont le cerveau prépare le corps au sommeil. Dans le monde actuel de globes fluorescents et d’écrans lumineux, les déclencheurs de l’obscurité font face à une concurrence féroce, ce qui rend plus difficile pour la plupart d’entre nous de sombrer dans un sommeil réparateur.
Ajoutez à cela des angoisses croissantes et d’autres distractions, et il n’est pas étonnant que tant d’adultes aux États-Unis augmentent artificiellement leur taux de mélatonine dans l’espoir de passer une bonne nuit de sommeil.
Bien qu’il existe peu de chiffres récents sur le nombre d’enfants prenant régulièrement des suppléments de mélatonine, les tendances étaient à la hausse avant la pandémie, avec une augmentation de 22 % entre 2013 et 2016 seulement.
Il est difficile de dire avec certitude quelle quantité de mélatonine est nécessaire pour encourager un corps typique à s’éteindre pour la nuit. Des études testent régulièrement des doses aussi élevées que 10 milligrammes, bien que dans la plupart des cas, une dose de 1 à 5 milligrammes soit recommandée pour les enfants âgés de 5 à 15 ans.
Comme on pouvait s’y attendre, la plupart des marques testées présentaient des quantités étiquetées de 3 à 5 milligrammes par portion, avec une recommandation allant jusqu’à deux gommes par jour.
Certes, toutes les marques de gommes ne ciblent pas les enfants, certains produits commercialisés comme soutien du sommeil et du rythme circadien proclamant une teneur comprise entre 10 et 30 milligrammes de cannabidiol (CBD), un ingrédient dont la consommation par les mineurs n’est pas approuvée.
En vérité, 22 des 25 produits analysés étaient mal étiquetés. L’un d’entre eux ne contenait pas du tout de mélatonine, bien qu’il soit indiqué sur l’étiquette que chaque dose contenait 3 milligrammes d’hormone. Une autre marque contenait 10 milligrammes par portion au lieu des 3 milligrammes revendiqués, soit une différence de 347 %.
Première étude du genre aux États-Unis, les chiffres font écho à une analyse similaire menée au Canada en 2017, qui a révélé que les concentrations de mélatonine variaient de 17% à 478% du contenu étiqueté. De plus, les quantités variaient entre les portions au sein des marques jusqu’à 465 %.
Peu d’adultes pourraient considérer la quantité précise d’hormones dans chaque bouchée à mâcher. Cela dit, les parents sont certainement préoccupés par le potentiel de surdosage, le nombre d’hospitalisations et d’appels aux lignes d’assistance anti-poison pour ingestion pédiatrique de mélatonine ayant explosé ces dernières années.
Il est difficile de dire si leurs craintes sont infondées. La mélatonine s’élimine relativement rapidement du corps, d’une part. Des tests sur des volontaires adultes comparant des doses allant jusqu’à 100 milligrammes à un placebo n’ont signalé aucune différence ni effet indésirable.
Cependant, les corps des enfants peuvent être des machines différentes, avec des processus de développement affinés risquant d’être perturbés. Sans études à long terme fournissant une réponse claire d’une manière ou d’une autre, il nous reste à spéculer sur la base d’une petite quantité de recherches animales faisant allusion à des influences possibles sur une gamme de systèmes corporels.
Dans l’étude canadienne de 2017, des niveaux de sérotonine – un neurotransmetteur lié à la mélatonine – ont été trouvés dans plus d’un quart des marques analysées, posant des risques beaucoup plus préoccupants d’effets potentiels sur la santé.
Comme d’habitude, d’autres recherches aideront à déterminer les risques qui découlent d’un étiquetage trompeur. Comprendre les processus à l’origine de l’écart et appliquer les réglementations pourrait aider à rassurer le public sur le fait que les gommes à la mélatonine contiennent précisément ce qui est indiqué sur l’étiquette.
Cela contribuerait grandement à garantir que les parents peuvent bien dormir la nuit en sachant qu’ils ont fait un choix judicieux pour la santé de leurs enfants.
Cette recherche a été publiée dans JAMA.
