Sur les 40 accusés dans les actes d’accusation tentaculaires, seuls les deux officiers du MPS basés à New York, Lu Jianwang et Chen Jinping, ont été arrêtés. Les deux hommes sont accusés d’avoir dirigé une façade pour le MPS dans un immeuble sans prétention du centre-ville de New York. “Ce bâtiment indéfinissable au cœur du quartier animé de Chinatown dans le bas de Manhattan a un sombre secret : jusqu’à il y a plusieurs mois, un étage entier de ce bâtiment abritait un poste de police non déclaré de la police nationale chinoise”, a déclaré le procureur américain Breon Peace lors de la conférence de presse. .
Les procureurs décrivent comment Lu aurait participé à des manifestations pro-chinoises, harcelé un ressortissant chinois vivant aux États-Unis et aidé à l’enquête du gouvernement chinois sur un militant chinois pro-démocratie vivant en Californie. “En d’autres termes, la police nationale chinoise semble avoir utilisé cette station pour suivre un résident américain sur le sol américain”, a déclaré Peace. Il a ajouté que Lu et Chen sont également accusés d’entrave à la justice : ils auraient détruit des preuves de leurs communications avec le gouvernement chinois lorsqu’ils ont appris qu’une enquête du FBI les visait.
Aussi surprenant que cela puisse paraître d’apprendre que le gouvernement chinois dirigeait un poste de police secret dans la plus grande ville des États-Unis, c’est loin d’être la seule opération de ce type, déclare Laura Harth, militante du groupe de défense des droits humains Safeguard Defenders. L’année dernière, le groupe a publié un rapport sur plus de 100 avant-postes clandestins de la police chinoise dans plus de 50 pays, dont beaucoup étaient utilisés pour poursuivre les dissidents chinois et les critiques du régime Xi à l’étranger.
Harth dit que les accusations portées aujourd’hui contre la police chinoise aux États-Unis sont les premières du genre. “D’autres pays prétendent encore que ce n’est pas un problème”, dit-elle. “Nous sommes très heureux de voir cela se produire, à la fois pour les gens aux États-Unis mais [also] pour le signal qu’il envoie aux autres autorités du monde entier.
En ce qui concerne les deux autres affaires pénales annoncées aujourd’hui qui ciblent la pêche à la traîne, la désinformation et la censure chinoises, Harth dit que Safeguard Defenders n’a pas vu de preuves que de telles fermes de trolls sont exploitées à partir des installations secrètes du MPS à l’étranger, mais elle n’est pas surprise d’apprendre qu’ils ‘re lié au MPS. Elle dit que les communications publiques de son organisation sont fréquemment inondées de critiques provenant de comptes louches qu’elle soupçonne depuis longtemps d’avoir été organisés par l’État chinois. “C’est très révélateur du travail d’un troll ou d’un bot”, dit-elle.
Les procureurs affirment que la ferme de trolls de 34 agents du MPS – basée en Chine, bien que les procureurs n’aient pas révélé où – fait partie d’un groupe connu sous le nom de Groupe de travail sur le projet spécial 912, qui, selon eux, se consacre au harcèlement et à la désinformation en ligne. Selon le ministère américain de la Justice, le groupe 912 a publié de la désinformation pro-chinoise et bombardé les détracteurs de la Chine avec des messages intimidants sur Twitter et d’autres plateformes. Les sujets de leur désinformation et de leurs provocations comprenaient tout, des origines de Covid-19 à la mort de George Floyd, en passant par les critiques du soutien des États-Unis à l’Ukraine dans sa guerre avec la Russie. Dans d’autres cas, ils ont inondé les vidéoconférences tenues par des personnes critiques de la Chine de messages menaçants et intimidants. Et dans un cas, ils ont même « noyé la réunion avec de la musique forte et des cris et des menaces vulgaires », selon le DOJ.
