En utilisant des techniques non invasives pour manipuler nos émotions, il pourrait être possible de réduire les horreurs hurlantes qui affligent notre sommeil.
Une étude menée l’année dernière sur 36 patients diagnostiqués avec un trouble cauchemardesque a montré qu’une combinaison de deux thérapies simples réduisait la fréquence de leurs mauvais rêves.
Les scientifiques ont invité les volontaires à réécrire leurs cauchemars les plus fréquents sous un jour positif, puis ont diffusé des sons associés à des expériences positives pendant leur sommeil.
“Il existe une relation entre les types d’émotions ressenties dans les rêves et notre bien-être émotionnel”, expliquait en 2022 le psychiatre Lampros Perogamvros des Hôpitaux universitaires de Genève et de l’Université de Genève en Suisse.
“Sur la base de cette observation, nous avons eu l’idée que nous pouvions aider les gens en manipulant les émotions dans leurs rêves. Dans cette étude, nous montrons que nous pouvons réduire le nombre de rêves émotionnellement très forts et très négatifs chez les patients souffrant de cauchemars.”
Beaucoup de gens souffrent de cauchemars, qui ne sont pas toujours un simple cas de quelques mauvais rêves. Les cauchemars sont également associés à un sommeil de mauvaise qualité, qui à son tour est lié à toute une pléthore d’autres problèmes de santé.
Un mauvais sommeil peut également augmenter l’anxiété, ce qui peut entraîner de l’insomnie et des cauchemars. Des études récentes ont montré que les cauchemars et les troubles du sommeil ont augmenté pendant la pandémie mondiale actuelle de SRAS-CoV-2.
Étant donné que nous ne comprenons pas vraiment pourquoi, ni même comment, notre cerveau crée des rêves pendant que nous dormons, traiter les cauchemars chroniques relève du défi.
Une méthode non invasive est la thérapie par répétition d’images, dans laquelle les patients réécrivent leurs cauchemars les plus déchirants et les plus fréquents pour leur donner une fin heureuse. Ensuite, ils “répétent” en se racontant cette histoire réécrite, essayant d’écraser le cauchemar.
Cette méthode peut réduire la fréquence et la gravité des cauchemars, mais le traitement n’est pas efficace pour tous les patients.
En 2010, des scientifiques ont découvert que jouer des sons que les gens ont été entraînés à associer à un certain stimulus, pendant que ces personnes dorment, sida dans la stimulation de la mémoire de ce stimulus. Cela a été nommé réactivation ciblée de la mémoire (TMR), et Perogamvros et ses collègues ont voulu savoir si cela pouvait améliorer l’efficacité de la thérapie par répétition d’imagerie (IRT).
Après avoir demandé aux participants à l’étude de remplir un journal de rêves et de sommeil pendant deux semaines, les volontaires ont tous reçu une seule séance d’IRT. À ce stade, la moitié du groupe a subi une session TMR, créant un lien entre une version positive de leurs cauchemars et un son.
L’autre moitié a servi de groupe témoin, imaginant une version moins horrible d’un cauchemar sans être exposée à des sons positifs.
Les deux groupes ont reçu un bandeau de casque de sommeil qui jouerait le son – l’accord de piano C69 – pendant qu’ils dormaient, toutes les 10 secondes pendant le sommeil paradoxal lorsque les cauchemars étaient les plus susceptibles de se produire.
Jes groupes ont été évaluésAprès deux semaines d’inscriptions supplémentaires dans le journal, puis à nouveau après trois mois sans aucun traitement.
Au début de l’étude, le groupe témoin avait, en moyenne, 2,58 cauchemars par semaine, et le groupe TMR avait une moyenne de 2,94 cauchemars hebdomadaires. À la fin de l’étude, le groupe témoin était tombé à 1,02 cauchemars hebdomadaires, tandis que le groupe TMR était tombé à seulement 0,19. Encore plus prometteur, le groupe TMR a signalé une augmentation des rêves heureux.
Au suivi de trois mois, les cauchemars avaient légèrement augmenté dans les deux groupes, à 1,48 et 0,33 par semaine respectivement. Cependant, il s’agit toujours d’une réduction impressionnante de la fréquence des cauchemars, ont déclaré les chercheurs, suggérant que l’utilisation de la TMR pour soutenir l’IRT se traduit par un traitement plus efficace.
“Nous avons été positivement surpris par la façon dont les participants ont respecté et toléré les procédures de l’étude, par exemple en effectuant une thérapie de répétition par imagerie tous les jours et en portant le bandeau de sommeil pendant la nuit”, a déclaré Perogamvros.
“Nous avons observé une diminution rapide des cauchemars, ainsi que des rêves devenant émotionnellement plus positifs. Pour nous, chercheurs et cliniciens, ces résultats sont très prometteurs à la fois pour l’étude du traitement émotionnel pendant le sommeil et pour le développement de nouvelles thérapies.”
Les recherches de l’équipe ont été publiées dans Current Biology.
Une version antérieure de cet article a été publiée en octobre 2022.
