La frontière entre les aides auditives et les appareils auditifs s’est estompée depuis que les aides auditives en vente libre sont arrivées sur les étagères le mois dernier. Exemple : une nouvelle étude iScience qui affirme qu’une paire d’AirPods Pro à 249 $ peut parfois fonctionner aussi bien que des aides auditives sur ordonnance qui coûtent souvent des milliers de plus. Mais si les AirPod peuvent sembler être une alternative abordable aux aides auditives, ce n’est pas si simple.
Les chercheurs ont recruté 21 participants à l’étude pour tester les performances des AirPods et AirPods Pro de deuxième génération par rapport à une aide auditive haut de gamme coûtant 10 000 $ et une aide auditive de base coûtant 1 500 $. Les participants ont été invités à répéter textuellement de courtes phrases qui leur ont été lues en portant chaque appareil. Les AirPods Pro se sont avérés comparables aux aides auditives de base dans des environnements calmes et à peine pires que les aides auditives haut de gamme. Les AirPod de deuxième génération ont exécuté le pire des quatre appareils, mais c’était mieux que rien.
D’une part, les résultats de l’étude sont encourageants du point de vue des coûts. Les AirPods sont nettement moins chers que les appareils auditifs. Les appareils auditifs sur ordonnance coûtent en moyenne 2 300 $ par oreille et les appareils ne sont pas couverts par Medicare. Et bien qu’environ 30 millions d’Américains pourraient bénéficier d’appareils auditifs, la plupart n’en portent pas en raison de la stigmatisation, du coût et du long processus d’acquisition. Comparativement, les aides auditives en vente libre peuvent coûter entre 99 $ et 1 000 $ pour une paire et ne nécessitent pas de visite chez le médecin. C’est une amélioration, mais Les AirPods Pro sont également peu coûteux et facile à acheter, et personne ne clignerait des yeux deux fois si vous les portiez dans la rue.
Les AirPod d’Apple sont livrés avec quelques fonctionnalités d’accessibilité liées à l’audition, notamment Live Listen et Conversation Boost. Le premier permet aux utilisateurs d’amplifier les sons, tandis que le second est un mode de transparence personnalisé qui isole les voix du bruit de fond. Comme le montre l’étude, ces types de fonctionnalités peuvent être très efficaces. Cependant, cela n’en fait pas des prothèses auditives adéquates, en particulier pour les personnes souffrant d’une perte auditive plus avancée.
Selon les auteurs de l’étude, les AirPods Pro ressemblent davantage à des produits d’amplification du son personnels (PSAP). Les PSAP sont beaucoup plus abordables que les aides auditives, mais ne peuvent pas être personnalisés pour correspondre à la perte auditive unique d’une personne. Au lieu de cela, ils amplifient tous les sons. Ils sont également destinés aux personnes ayant une audition normale qui souhaitent un petit coup de pouce. Par exemple, les chasseurs et les ornithologues amateurs qui écoutent de petits sons faibles. Enfin, les PSAP ne sont pas réglementés par la FDA et peuvent ne pas répondre aux mêmes exigences de sortie sonore maximale ou de qualité que les aides auditives.
Les AirPods Pro ressemblent davantage à des produits d’amplification du son personnels (PSAP)
“Cette étude particulière se concentre sur les mesures techniques, mais l’expérience globale du porteur d’aides auditives est un peu plus complexe”, déclare Blake Cadwell, fondateur et PDG de Soundly, un site Web qui aide les consommateurs à comparer les aides auditives en vente libre et sur ordonnance. “Par exemple, l’étude suggère que les AirPods ne captent pas les sons devant le porteur. En réalité, la plupart des gens ont le plus besoin d’entendre les voix devant eux.
Les AirPod peuvent également ne pas être aussi confortables à porter toute la journée que les aides auditives intra-auriculaires, a poursuivi Cadwell. Et bien que les AirPod ne fassent pas tourner les têtes, ils peuvent être trop visibles pour certaines occasions, comme les dîners ou les réunions d’affaires.
L’essentiel est que les AirPods Pro peuvent être un outil auditif utile à la rigueur, mais les consommateurs ne devraient pas les confondre avec des aides auditives – en vente libre ou autrement.
Sony est un exemple de fabricant de casques qui vend également des aides auditives OTC approuvées par la FDA. Image : Sony Electronics
Un nombre croissant de fabricants de casques se lancent dans le jeu des aides auditives OTC. Bose a sorti ses aides auditives SoundControl en 2021, bien qu’il ait depuis cessé de les produire en interne. (Sa technologie est cependant toujours utilisée dans les aides auditives Lexie B2.) Sony a également récemment lancé deux aides auditives OTC. Pendant ce temps, les entreprises technologiques, dont Apple et Samsung, continuent d’innover en matière de technologies auditives qui fonctionnent de la même manière que les aides auditives et les PSAP. Bien que l’ouverture du marché soit bonne pour l’innovation, cela signifie que les nouveaux utilisateurs d’aides auditives peuvent être submergés de choix.
Sur ce front, Cadwell dit qu’il n’est pas trop inquiet pour les AirPods. “En général, il ne fait aucun doute que les AirPod peuvent rivaliser sur certains aspects techniques, mais dans le monde réel, très peu de consommateurs utilisent réellement les AirPod pour l’amplification auditive.”
“Ce qui me préoccupe, c’est la classe d’appareils qui ressemblent davantage à des aides auditives avec des styles ou des tubes invisibles qui pénètrent dans l’oreille”, déclare Cadwell, faisant référence aux PSAP. “Ces appareils plaisent aux personnes qui recherchent une assistance toute la journée mais qui n’offrent pas la qualité.”
