2023 sera une grande année pour les appareils auditifs. Bien que le concept ne soit pas nouveau, il s’agit du premier CES depuis que la FDA a établi une nouvelle catégorie d’aides auditives en vente libre pour les adultes ayant une perte auditive légère à modérée. Les aides auditives OTC ont commencé à arriver sur les étagères à la mi-octobre, et elles sont actuellement sur le sol du salon à Vegas. Mais les meilleurs appareils auditifs proviennent de marques dont vous n’avez probablement jamais entendu parler.
Si vous êtes familier avec les appareils auditifs, vous n’êtes probablement pas surpris de voir Eargo avec une aide auditive auto-ajustable OTC approuvée par la FDA au CES. La société est un habitué du CES depuis 2015 et, sur le plan technologique, son appareil de septième génération n’est pas tant un nouveau gadget inédit qu’un raffinement. (L’Eargo 7 est techniquement la troisième aide auditive auto-ajustable OTC approuvée par la FDA, car l’agence a accordé l’autorisation Eargo 5 et 6 510 (k) en 2022.)
Les mises à jour de cette année incluent des fonctionnalités telles que le nouveau Sound Adjust Plus avec Clarity Mode, qui peut automatiquement choisir entre amplifier la parole ou réduire le bruit dans les environnements bruyants. Comme ses prédécesseurs, l’Eargo 7 a également une résistance à l’eau IPX7, une longue durée de vie de la batterie de 16 heures et est presque indétectable lorsqu’il est porté. Les clients peuvent également consulter virtuellement des audiologistes agréés. Mais pour toutes ces réalisations technologiques, je suis prêt à parier que la plupart d’entre vous n’ont jamais entendu parler de l’entreprise à moins que vous n’ayez eu besoin d’acheter une aide auditive.
C’est le truc avec les aides auditives OTC. Ils pourraient véritablement aider des millions de personnes, mais de nombreuses personnes qui pourraient en bénéficier ne savent pas qu’elles ont une perte auditive ou que des aides auditives légitimes en vente libre sont une option. Les entreprises qui les fabriquent ne sont pas des noms connus, et les entreprises technologiques qui sont des noms connus et qui souhaitent vendre des aides auditives en vente libre ont peu ou pas d’expérience dans la navigation dans le monde labyrinthique des réglementations de la FDA. Si seulement il y avait un moyen de combiner leurs pouvoirs !
Bien que l’Eargo 7 soit un gadget vraiment soigné, la technologie n’est en fait pas la chose la plus intéressante que fait Eargo au CES. Ce qui est beaucoup plus intéressant, c’est la façon dont l’entreprise met en valeur son partenariat avec Victra, l’un des plus grands détaillants autorisés par Verizon, sur le salon.
Le PDG et président d’Eargo, Christian Gormsen, a expliqué dans une interview que le stand de cette année dispose d’une station où les employés de Victra simulent l’expérience de vente au détail. (Je couvre l’émission à distance, donc je ne l’ai pas vue en personne.) L’idée est de donner aux gens ordinaires une idée de ce à quoi s’attendre lors de l’achat d’une aide auditive OTC. Le stand propose également une expérience de tunnel qui simule à quoi ressemble la perte auditive pour les personnes ayant une audition normale, ainsi qu’une deuxième station gérée par des audiologistes Eargo qui peuvent parler plus en profondeur de ce qu’est réellement la perte auditive.
“Nous voulons rencontrer le client là où il se trouve et faire vivre toutes ces choses au CES”, déclare Gormsen. “Le problème numéro un avec la perte auditive est que les gens ne sont pas vraiment conscients.”
L’Eargo 7 est la troisième aide auditive OTC approuvée par la FDA. Image : Eargo
C’est pourquoi un partenariat comme celui entre Eargo et Victra (et par procuration, Verizon) est remarquable. Les consommateurs vont en voir beaucoup plus comme ça.
D’autres entreprises audibles s’associent à de grands fabricants d’appareils pour obtenir leur technologie dans les magasins.
Nuheara – un autre fabricant d’appareils auditifs que vous ne connaissez probablement pas, à moins que vous ne parcouriez chaque année les meilleures listes du CES – s’est associé à HP pour lancer HP Hearing PRO, approuvé par la FDA. Le nom de HP est peut-être sur le produit, mais sous le capot, c’est la technologie de Nuheara.
« Tout le monde connaît HP, n’est-ce pas ? » déclare le PDG de Nuheara, John R. Luna, qui a également présidé le groupe de travail de la Consumer Technology Association chargé d’examiner la décision finale de la FDA. “Nous avons tous quelque chose ou avons eu quelque chose qui est HP et pour de nombreux consommateurs, HP est synonyme de qualité, de cohérence et de technologie de pointe… si vous scannez l’étagère d’un Best Buy, le bleu et le blanc se démarquent.”
C’est également un arrangement avantageux pour HP. La société a séparé sa division médicale en 2000 et n’est plus intervenue dans ce domaine depuis.
« Tout le monde connaît HP, n’est-ce pas ? »
De même, les aides auditives auto-ajustables OTC récemment lancées par Sony sont le résultat d’un partenariat avec WS Audiology, un fabricant d’aides auditives basé au Danemark. Et comme le partenariat d’Eargo avec Victra, Sony pourra tirer parti du réseau de vente au détail HearUSA de WSA pour vendre ses appareils à partir de 2023.
Cette stratégie a beaucoup de sens, mais il est difficile de dire comment elle se déroulera au fil du temps. La décision de la FDA ne date que de quelques mois et les périodes de transition sont toujours un peu chaotiques. Nous ne commencerons pas à voir comment la poussière se dépose avant la fin de cette année. Mais quelles que soient les stratégies utilisées par les entreprises, il est clair que nous sommes à un tournant majeur de la technologie audible.
« Ça ne va pas être une révolution du jour au lendemain, mais ça change vraiment. Ce sera très dynamique et je pense que nous verrons beaucoup de nouveaux entrants, de nouvelles idées et de nouveaux concepts », déclare Gormsen. “En fin de compte, le gagnant ici est que plus de gens font quelque chose pour la perte auditive.”
